段譽自陪父親回大理療傷後，百無聊賴，段王爺的傷情日漸好轉，於是寫上一封書信讓段譽跑一趟江南，交給丐幫諸長老，為喬峰洗脫殺人罪責。
雨是子時開始下的。
青石板路上雨聲淅瀝，段譽青衫溼透，懷中密函裹著油紙。街角酒旗招展，三盞氣死風燈在暮色中搖晃。
段譽抹去臉上水漬時，指尖還殘留著硃砂印泥的甜腥。懷中信箋燙得像塊火炭，他總覺得喬峰的血還黏在蠟封上。
“公子可是要投宿？”灰袍漢子從簷下轉出，腰間葫蘆泛著油光，“前面破廟漏雨，不如隨老朽去客棧避雨。”
段譽拱手道：“不敢相擾，在下有要務在身。”
那漢子突然踉蹌半步，伸手欲扶牆卻按在段譽肩頭。段譽只覺一陣酥麻，懷中密函已到他手中。那人指尖翻飛間，油紙包已拆了半寸。
“全舵主好手段！”段譽退後半丈，袖中無形劍氣暗湧。
那漢子嘿嘿一笑，面上皺紋忽然舒展，正是丐幫早已叛幫的全冠清，他獐頭鼠目，灰衫角沾著泥，笑容比佛龕裡褪色的菩薩還要慈悲三分。
“段公子辛苦。”他說這話時，空中的煙雨突然打了個旋，像極了曼陀山莊雨後的蛇穴。
“段公子熟讀佛經，可知救人一命勝造七級浮屠？”全冠清晃著腦袋，眼神狡黠如狐，“這封信若落到帶頭大哥的手中，丐幫明日便要橫屍遍野。”
段譽思索片刻，“那就請全舵主代交給各長老同啟”，
“必然，必然，辛苦公子了”，
全冠清打千唱諾的溜了。
段譽正要答話，忽聞遠處破廟傳來梵唱。月光穿透雲層，照見破廟簷角掛著半盞殘燈，破廟內燭火搖曳，燈影裡坐著個光頭小僧，小和尚光頭上沾著榆錢，袈裟上補丁摞補丁，僧衣下襬裂成流蘇，卻偏偏捧著本《楞嚴經》像捧著傳國玉璽，正對著蛛網參禪。
“阿彌陀佛。”小僧合十行禮，腕間佛珠有半串是用野果穿的，“檀越可是來聽小僧講《維摩詰經》？”
段譽見他眼神澄澈如深潭，言語天真似幼童，不禁失笑：“小師父在此參禪，可知江湖險惡？”
虛竹撓頭道：“師父說江湖是個大香爐，有人燒香有人添炭。小僧今日在樹上看到只受傷的山雀，給它敷了金瘡藥，它卻啄了我一口。”
兩人席地而坐，段譽說起全冠清騙函之事。虛竹忽然從懷裡掏出個窩頭，掰成兩半：“這是晌午化緣得的，檀越若不嫌棄...”話未說完，窩頭已被夜風吹走一半。
“善哉善哉。”虛竹追著窩頭跑出廟門，月光將他身影拉得老長。段譽望著他背影，忽覺江湖雖險，倒不如這痴僧活得明白。
次日黎明，破廟樑上懸著新結的蛛網。兩個青年跪在蒲團前，虛竹捧著段譽贈的《金剛經》，段譽腰間別著虛竹送的菩提子念珠。虛竹正在講“應作如是觀”，他說到阿修羅吞食日月那節，眼睛裡燃著兩簇稚嫩的火焰。
段譽突然想起無量山石洞裡的玉像，那些鐫刻在月光裡的笑容也是這般不諳世事。
“結拜？”虛竹撓頭時震落三片榆錢，
“師父說不可結交外門施主，可我覺得與段兄卻是投緣。”
段譽大笑：“我偏要與你結拜，管他什麼規矩！”
“三弟。”虛竹解下腰間麻繩系在段譽腕上，打了個歪歪扭扭的如意結。
蟬在老槐樹上嘶鳴，虛竹揹著半人高的請帖包袱，沿著青石板路踉蹌前行。斗笠輕揚，露出段譽溫潤如玉的臉：
“二哥，此行所為何事？“。
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