大理的日光，暖融融地灑在王府硃紅的大門上，門前的石獅威風凜凜，似守著這一方天地的安寧。
王府內，繁花似錦，翠柳依依，僕人們穿梭其間，笑語輕聲，乍一看，果真是一派祥和之景。
段譽剛踏入王府，那熟悉的草木香氣便撲面而來，讓他緊繃多日的心神微微一鬆。他身著一襲素色長袍，衣角還沾著些旅途的塵土，髮絲略顯凌亂，卻難掩眉眼間的英氣與灑脫。跟在他身後的，是一臉憨厚的巴天石，以及身姿矯健、目光敏銳的朱丹臣，眾人雖面帶倦色，可眼中都透著歸家的欣喜。
正廳之中，茶香嫋嫋。段譽剛欲落座，就聽得一聲高喝：“相國大人到！”聲音遠遠傳來，透著股子威嚴勁兒。
轉瞬之間，大理相國高泰明大步邁入。此人一襲紫袍，腰束玉帶，頭戴金冠，面白無鬚，眼眸狹長而深邃，透著讓人捉摸不透的精明。他身後，兩名侍從亦是昂首挺胸，目不斜視。
“王爺，許久不見，別來無恙啊！”
高泰明率先開口，聲音爽朗，可段譽卻聽出了幾分試探之意。他此番歸來，深知王府內外暗流湧動，高相國這一來，怕是“醉翁之意不在酒”。他微微一笑，起身相迎：“高相國，一路勞頓，快請坐。”
眾人紛紛落座，侍女們魚貫而入，奉上香茗。高泰明端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，目光卻似有若無地在段譽等人身上游走：
“王爺此次出行，見聞必定頗豐吧，我大理上下，可都盼著王爺平安歸來。”
段譽把玩著手中的茶碗，漫不經心地回道：“不過是些江湖恩怨、人情冷暖，倒讓相國掛心了。”
他抬眼看向高泰明，眼中笑意盈盈，仿若只是在與老友閒聊，可心底卻暗自戒備。
此時，窗外的陽光透過雕花窗欞，灑下細碎光影，映得屋內明暗交錯。微風拂過，紗簾輕擺，帶來一陣若有若無的花香。
巴天石輕咳一聲，上前一步，躬身說道：“相國大人，此次出行，對外，我大理與周邊邦交尚算平穩，雖有幾處小摩擦，也都妥善化解；對內，百姓安居樂業，農事、商事亦是有序開展，王爺一路，著實費了不少心力。”他言辭懇切，神色恭敬，可眼神深處卻透著幾分冷意，身為王府舊臣，他如何不知高泰明的野心。
高泰明微微點頭，嘴角勾起一抹似有若無的弧度：“如此甚好，如此甚好啊。”
他放下茶盞，雙手交疊，置於膝上，“不過，這朝堂之上，政令推行，還得多仰仗王爺與各位大人。我雖忝居相國之位，卻也時常深感力不從心吶。”
這話一齣，屋內氣氛微微一滯。朱丹臣眉頭一皺，剛欲開口反駁，卻被段譽一個眼色制止。段譽輕笑一聲：“高相國說笑了，您乃我大理股肱之臣，若無您在朝堂上運籌帷幄，哪有如今的安穩局面。”
他說得不卑不亢，眼神卻直直地盯著高泰明，仿若要將他看穿。
一時間，茶香依舊飄散，可這正廳之中，卻似被一層無形的輕紗籠罩，暗流湧動。窗外的鳥兒偶爾鳴叫幾聲，似想打破這僵局，卻又被這凝重的氣氛壓了下去。
大理王府正廳，陽光仿若被濾過一層紗，透著幾分曖昧不明的意味，灑落在廳內眾人身上。段譽斜倚在雕花梨木椅上，手指有一下沒一下地叩著扶手，看似悠然，實則心底緊繃如弦。
高泰明輕抿一口茶，似漫不經心地開口：“王爺，您如今春秋正盛，這大理的未來，全繫於您一身吶。臣有一事，思忖良久，斗膽進言。”
他擱下茶杯，雙手交疊，指節因用力而微微泛白，目光卻緊緊鎖住段譽。
段譽心頭一跳，臉上卻不動聲色：“哦？相國但說無妨。”
高泰明眼中閃過一絲決然，挺直脊背：“王爺，臣膝下有一女，年方二八，生得賢良淑德，模樣更是美豔動人，堪稱我大理第一女子。臣想著，若能與王爺結為秦晉之好，於公於私，皆是美事。王爺身系家國，往後有小女在側，操持內務，定能讓王爺無後顧之憂；於臣而言，能與王爺親上加親，更是肝腦塗地，全力輔佐王爺，共保大理昌盛。”
言及女兒，他眼中竟泛起些許慈愛，可轉瞬又被那功利之色取代。
段譽心中暗忖，這老狐狸，打的好算盤，欲以聯姻穩固他高家權位，嘴上卻笑道：“高相國千金之名，我亦有所耳聞，想必是極好的。只是婚姻大事，還需從長計議。”
他表面敷衍，心底卻在飛速盤算，聯姻背後的利弊像一把天平，在他心中搖擺不定。一方面，高氏勢大，若能借此緩和矛盾，大理或可暫免朝堂紛爭；另一方面，他又怎甘心淪為權力交易的籌碼，將一生情愛隨意綁縛。
高泰明似看穿他心思，笑道：“王爺自是慎重之人。臣聽聞，王爺此行江湖，結識不少紅顏知己，個個才情出眾，想必她們也幫了王爺不少忙。”
他看似誇讚，實則是旁敲側擊，想摸清段譽身邊勢力，每一個字都像一根探針，刺探著段譽的底線。
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