大理城，晨鐘悠悠盪開，日光穿透薄霧，灑在段譽略顯凝重的臉上。他負手立於皇宮高處，俯瞰著這座繁華又暗藏隱憂的城池，風撩動他的衣袂，仿若也在撩撥他的心絃。
自登基以來，那頂沉重的皇冠時刻提醒著他，眼前的平和不過是鏡花水月，高氏一族如陰影籠罩，軍政大權旁落，若想掙脫桎梏，當務之急，是讓大理國富民強，而這第一步，需從腳下的銅鐵礦藏走起。
“來人！”段譽猛地轉身，聲若洪鐘，衣袍簌簌作響。剎那間，貼身侍衛躬身閃至跟前，單膝跪地，等候吩咐。
“速傳巴天石、朱丹臣進宮！”段譽目光灼灼，那眼神彷彿已然穿透宮牆，望見了大理山川之下深埋的寶藏，以及未來的希望之光。
不多時，巴天石和朱丹臣匆匆趕來，二人見段譽神色肅然，皆知必有要事，忙行禮問安。
段譽抬手示意免禮，大步流星走向殿內沙盤，手指重重戳在大理疆域之上，沉聲道：
“二位卿家，我大理自古盛產銅鐵，此乃天賜財富，亦是立國根基。如今朝堂局勢，想必你們心中有數，若想奪回主動權，富國強兵，非得從這銅鐵入手不可！”
他邊說邊來回踱步，腳步急促，靴聲噠噠，震得殿內空氣都似緊繃起來。
巴天石目光一閃，與朱丹臣對視一眼，隨即抱拳道：“陛下聖明！臣等願效犬馬之勞，只是這礦業之事，牽扯甚廣，高氏那邊……”
言語間，面露憂色，高氏經營多年，勢力早已滲透各處，想從他們手中虎口奪食，談何容易。
段譽嘴角勾起一抹堅毅的笑，微微仰頭，朗聲道：“正因艱難，方顯我等決心！高氏把控朝政已久，咱們就從這商路撕開一道口子。即日起，你們二人分撥人手，秘密查探我大理境內所有銅鐵礦分佈、產量、開採情形，一絲一毫都不許放過！”
說罷，他雙手握拳，關節因用力而泛白，似要將這未來的希望緊緊攥在掌心。
朱丹臣上前一步，躬身應道：“陛下放心，臣定當竭盡所能。只是查探之後，如何將礦業掌控手中，還需從長計議，高氏必不會輕易拱手相讓。”
段譽略一沉思，眼中精芒閃爍：“無妨，咱們先摸清底細。待時機成熟，我自有計較。高氏雖強，卻也並非無懈可擊。他們把控礦業，只為中飽私囊，多年來礦工苦不堪言，百姓亦有怨言。咱們就從民心入手，拉攏礦工，撫慰百姓，逐步瓦解高氏根基。”
言及此處，他停下踱步，身姿挺拔如松，仿若一位即將揮劍斬棘的勇士，直面未知的荊棘之路。
巴天石、朱丹臣齊聲領命：“遵旨！”二人眼中滿是欽佩與決然，此刻，他們不再是孤立無援，身後站著的，是一位心懷壯志、銳意進取的年輕帝王。
隨後幾日，大理城看似風平浪靜，實則暗流湧動。巴天石與朱丹臣喬裝改扮，領著一眾精銳，穿梭於深山峽谷、礦洞工坊。他們或扮作行商，與礦工攀談，瞭解勞作之苦；或化作賬房先生，查閱礦場賬目，探尋產量虛實。每有收穫，便星夜回宮，向段譽稟報。
段譽則日夜守在御書房，對著各地傳回的情報，或蹙眉沉思，或奮筆疾書，標註重點、規劃對策。他不再是那個逍遙江湖的少年，而是一位為家國命運殫精竭慮的君主。桌案上的燭火徹夜長明，映照著他疲憊卻堅毅的面龐，仿若在訴說著一個古老國度即將在困境中奮起、浴火重生的傳奇開篇。
大理邊陲，一座大山深處，平日裡炮火轟鳴、煙火升騰的大型鐵礦，此刻卻如死寂一般沉靜。濃重的煙塵還未完全散去，隱隱約約能看見坍塌的礦洞入口，巨石與木樑橫七豎八地堆積著，偶爾有幾聲微弱的呼救聲從深處傳來，旋即又被風聲淹沒。
礦監站在不遠處，臉色慘白如紙，豆大的汗珠從額頭滾落，打溼了他胸前的衣襟。他的雙手顫抖著，手中那份傷亡名單彷彿有千斤重，目光在上面掃了又掃，心中一橫，咬著牙對身旁的親信低語：“此事絕不能傳出去，快，備馬，我要去見高相國。”說罷，他匆匆整了整衣衫，翻身上馬，向著大理城疾馳而去。
馬蹄聲如驟雨，踏破了官道的寧靜。
礦監一路狂奔，直至高相國府前。他跳下馬，不顧門衛的阻攔，跌跌撞撞地衝進府內，口中大喊：“相國大人，大事不好！”
高泰明正在書房中批閱公文，聽聞聲響，眉頭一皺，擱下手中筆，冷冷道：
“何事如此慌張？”
礦監“撲通”一聲跪地，將事情經過簡略稟報，言辭間滿是惶恐：“大人，若是傳了出去，這……這可如何是好？上頭怪罪下來，咱們都吃不了兜著走啊。”
高泰明站起身來，在書房內踱步，臉色陰沉得能滴出水來。他心中清楚，這礦難一旦曝光，不僅影響鐵礦產量，危及自家財路，朝堂之上，也定會掀起不小的波瀾，那些反對勢力說不定會藉機發難。思及此處，他微微點頭：“你做得對，先瞞住，我自有安排。”
訊息卻像長了翅膀，不知怎的，竟傳入了皇宮。段譽正在御書房與大臣們商議國事，聽聞此訊，猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，震得桌上的茶盞都跳了起來。
他霍然起身，龍袍下襬簌簌作響，雙眉倒豎，怒目圓睜：“好大的膽子！人命關天，竟敢瞞報！”說罷，他來回踱步，腳步急促，靴聲噠噠，每一步都似踏在在場眾人的心尖上。
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