子時三刻，井臺邊的夜來香正吐著冷香。
華赫艮蹲在王府外隔街一家大院的井沿邊，手裡的火摺子忽明忽暗，照見井壁青苔上蜿蜒的水痕，像誰用指甲劃了千百道血印。他腰間牛皮袋裡的短柄鋤頭碰著鋼釺，發出細碎的響，驚飛了井底蟄伏的蟋蟀。
“範司馬算過方位？”
他忽然開口，聲音沉得像浸了水的牛皮。井臺下陰影裡，範驊的摺扇敲著石磚，三長兩短，正是大理段氏暗語：“地牢石基三尺下，正北三丈，與對面馬廄的老槐樹根系相交。”
華赫艮哼了一聲，解下牛皮袋。袋裡的十二柄掘地鏟磨得發亮，木柄上刻著“吞沙”二字，這是當年他在無量山替段正淳挖通十八里密道時王爺親賜的名號。
此刻他握住最鋒銳的那柄，忽然聽見頭頂傳來夜梟啼叫，三聲連綴，正是巴天石在屋頂望風的訊號。
井下三丈處，地道里的燭火忽明忽暗。四個精壯漢子光著膀子，輪流揮鏟，泥土簌簌落在草蓆上，像下著無聲的黑雪。華赫艮接過鏟子時，掌心的老繭擦過木柄，發出砂紙般的響。他腕子一翻，鏟子斜切入土，只聽“咔”的一聲，碰到了堅硬的夯土層，果然是遼王府的地基，混著碎陶片和馬牙石，比尋常地牢堅固三倍。
“換鋼釺。”
他低聲道。身後漢子遞過三尺長的精鋼釺，尖端淬過火，泛著青幽幽的光。華赫艮踩住釺尾，運力下沉，夯土裂開細縫，露出裡面暗紅色的膠泥。這是契丹人築城時特有的秘方，混著牛血和桐油，硬如鐵石。
他忽然笑了，笑聲裡帶著鐵鏽味：“當年在西夏皇宮底下挖地道，這玩意可難不倒老子。”
地道里的燭火被溼氣浸得昏黃，映著漢子們額角的汗珠，像爬滿了透明的蟲子。範驊在井口放下竹籃，裡面盛著摻了烈酒的肉脯：“還有兩丈，井水滲進來了。”
華赫艮舔了舔唇角的泥塵，忽然聽見頭頂傳來靴聲，是巡夜的遼兵，鐵底靴踏在井臺上，驚得水面晃了幾晃。
所有人都屏住呼吸。華赫艮的鏟子懸在半空，聽著靴聲漸遠，才忽然發力，剷下大塊膠泥。地道盡頭，隱隱傳來地牢鐵鐐的輕響，是蕭峰在踱步。這個聲音讓漢子們的動作又快了三分，鏟子與鋼釺相擊，火星濺在膠泥上，轉瞬就被溼氣吞滅。
丑時將盡，華赫艮的鏟子忽然陷入虛空。泥土“嘩啦”塌落，露出地牢牆壁的青磚，磚縫裡滲出的月光，比井裡的水還要冷。他伸手叩了叩磚面，三聲短，兩聲長，正是大理段氏的救人暗號。那邊沉默了片刻，忽然傳來鐵器撞擊青磚的悶響——是蕭峰用鐵鐐在回應。
“成了。”華赫艮抹了把額角的汗，忽然聽見頭頂傳來巴天石的暗號，七聲斷續的鴉叫。
範驊的聲音從井口壓下來：“遼王的親衛換防，還有半盞茶時間。”漢子們立刻掏出魚油浸過的布，裹住地道里的燭火，只留一線微光。華赫艮將鏟子插入磚縫，運力一撬，半塊青磚應手而落，露出地牢內的草蓆。
此刻地牢裡，蕭峰正坐在牆角，鐵鐐鎖鏈盤成蛇形。他忽然抬頭，望著牆面簌簌掉落的泥灰，眼裡掠過一絲冷光。
當青磚被撬落的瞬間，他忽然聽見一個熟悉的聲音，帶著大理蒼山的風：
“蕭大哥，接鏟子。”
華赫艮從地道里遞出的，正是那柄刻著“吞沙”的掘地鏟。蕭峰握住木柄時，掌心觸到刻痕裡的細沙，這是大理國特有的紅沙，混著洱海的貝殼粉。他忽然笑了，笑聲裡有冰裂的清響，反手用鏟柄砸向腳鐐，火星濺在草蓆上，燒出幾個焦黑的小點。
地道口的青磚碎在華赫艮腳邊時，段譽的青衫已帶起一陣風。他手裡攥著半幅沾著硃砂的帛書，指節因用力而泛白，卻在看見蕭峰腕間鐵鐐的瞬間，忽然頓住，那鐵鐐已嵌進皮肉，暗紅的血痕像條死蛇纏在蒼青色的皮膚上。
“大哥！”
他的聲音裡有大理世子少有的顫音，六脈神劍的劍氣卻比話音更先出鞘。無形劍氣如冰錐刺向鐵鐐，“錚”的一聲清響，火星濺在蕭峰肩甲上，兩截鐵鐐應聲而落，其中一截滾進地道，撞在華赫艮的鏟子上，發出空啞的迴響。
蕭峰抬頭時，眼裡掠過一絲暖意。地牢的月光漏在他左頰刀疤上，使那道疤痕顯得格外鋒利，卻又在看見段譽腰間玉佩時，已化作萬千繞指柔：
“你總愛用這手劍氣嚇人。”他想抬手拍段譽肩膀，卻發現掌心還沾著地道里的紅沙，那是大理特有的顏色，混著他方才爬地道時蹭破的血。
段譽忽然抓住他手腕，盯著那圈鐵鐐磨出的血痕，喉結動了動：“大哥，你受苦了，”
他聲音忽然低下去，從袖中摸出金創藥，指尖觸到蕭峰手腕時，才發現這雙曾拎起千斤巨鼎的手，此刻竟比他想象中更燙。
地道里的漢子們已開始拓寬洞口，範驊在井口計算著時間：“還有二十步到馬廄，巴兄已備好三匹追風駒。”
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