子時三刻，亂葬崗的枯樹在夜風中發出嗚咽。
朱秋友攥著半塊雪蓮玉佩，避開叢生的蒿草，忽見樹洞內閃過一抹幽藍磷火。“天山雪蓮開？”他壓低聲音，玉佩剛探入洞口，便被一隻佈滿老繭的手拽住。
“跟我來。”沙啞的嗓音從樹後傳來，月光照亮接頭人溝壑縱橫的臉——竟是白日里醉仙樓的跑堂。老者掀開腐葉覆蓋的石板，露出黑黢黢的地道入口，“這是百年前党項貴族的逃生密道，直通靈鷲宮西夏分部。”
朱秋友正要躍下，手腕突然被老者鐵鉗般扣住：“機關分三重。第一步踏青磚必觸發弩箭，得踩縫隙裡的青苔；第二步青銅獸首會噴毒煙，記住逆時針轉動第三顆牙齒；最險是第三步，腳下看似平地，實則暗河翻湧，需踩著北斗七星方位的凸起石塊。”
地道內黴味刺鼻，腐木碎屑簌簌掉落。朱秋友貼著石壁挪動，忽聽頭頂傳來齒輪轉動的嗡鳴。老者猛地將他撲倒，數十支弩箭擦著靴底釘入牆面：“第一步機關！快數青磚縫隙！”朱秋友屏息默數，踩著青苔跳躍，每一步都似踩在刀刃上。
行至青銅獸首處，朱秋友按捺住狂跳的心臟，指尖剛觸到獸齒，便見石壁緩緩裂開。毒煙如黑霧般湧出，他立即轉動第三顆牙齒，齒輪聲戛然而止，毒煙也被吸入暗格。
最後一關前，老者突然掏出個油紙包：“含著這避毒丸，暗河的瘴氣沾之即亡。”
北斗七星的凸起石塊在幽暗中泛著冷光，朱秋友踩著星位疾行。腳下傳來洶湧的水聲，石塊突然劇烈搖晃，他險之又險地躍過最後一塊，整面石壁轟然閉合。回頭望去，老者已消失在黑暗中，唯有地道深處，隱隱傳來冰裂般的古琴聲——那是靈鷲宮特有的警示音律。
朱秋友穿過最後一道機關，眼前豁然開朗。石壁上鑲嵌的夜明珠散發出柔和的光芒，照亮一間裝飾古樸的石室。石室中央，一位白髮蒼蒼的婆婆正端坐在蒲團之上，手中緩緩轉動著一串古樸的檀木佛珠，周身縈繞著一種令人心安的沉穩氣息。
她身著一襲灰藍色的粗布長袍，雖樣式簡單，卻一塵不染。歲月在她臉上刻下了深深的皺紋，每一道紋路都彷彿訴說著過往的滄桑。那雙微微凹陷的眼睛，卻依舊明亮如星，透著看透世事的睿智。她的耳垂上掛著一對造型古樸的銀質耳墜，隨著她的動作輕輕晃動。
“小友，可算來了。”婆婆的聲音輕柔卻清晰，帶著一種歷經歲月沉澱的韻味，彷彿山間潺潺的溪流，緩緩流入朱秋友心間。
朱秋友心中一驚，連忙抱拳行禮：“在下朱秋友，不知前輩是？”
婆婆微微一笑，笑容中帶著幾分慈愛：“老婆子是靈鷲宮西夏分舵的守舵人，虛竹掌門早有吩咐，得知你要來，便在此等候。這些年，分舵鮮少有人來，難得熱鬧一回。”說著，她輕輕拍了拍身旁的蒲團，示意朱秋友坐下。
朱秋友依言坐下，石室中一時靜謐，唯有佛珠轉動的細微聲響。婆婆目光溫和地看著他，像是看透了他一路的艱辛：“小友這一路，怕是不易吧。”
朱秋友心中湧起一股暖流，這些日子的奔波、驚險與疲憊，在這一句關懷中幾乎要化作淚水。
他深吸一口氣，將自己的經歷簡略道來。婆婆靜靜聽著，不時微微點頭，眼中流露出讚賞與心疼。
婆婆指尖撫過佛珠，忽然輕嘆了一聲：“靈鷲宮雖遠避江湖，卻也知你在中原的俠義之舉。虛竹掌門與大理段王爺情同手足，段王爺常念大宋百姓疾苦，掌門豈會慢待你這等忠肝義膽之人？”
她抬手輕揮，石牆上的暗格緩緩開啟，露出一卷泛黃的絹帛。
“這是當年王語嫣姑娘整理的‘落英掌’圖譜。”婆婆將絹帛遞來，朱秋友指尖觸到絹帛上細密的針腳，竟像是女子親手抄錄，“掌法以快破敵，招式如落英繽紛，最適合你這等身形靈巧之人。”
朱秋友展開圖譜，只見上面工筆繪著十二式掌影，每一式旁都有蠅頭小楷批註：“‘風穿花’需沉肩墜肘，‘雨打萍’當借力打力……”他想起在醉仙樓以瓷片退敵的險狀，若有這掌法傍身，怕是能少受些皮肉之苦。
“明日卯時，隨我去後山洞府練掌。”
婆婆起身時，佛珠突然斷裂散落，她望著滾動的檀木珠子，眼神忽而飄向洞頂的石紋，“虛竹掌門當年在縹緲峰初學武功，也是這般笨手笨腳。但他心懷慈悲，終成大器。”
朱秋友俯身撿拾佛珠，嗅到木珠間若有若無的藥香。
婆婆看著他的動作，忽然輕笑：“莫怕，這是天山雪蓮花露浸過的珠子，能定神驅邪。你身上煞氣太重，帶一串在身邊吧。”
夜風從石縫間漏入，捲動絹帛發出沙沙輕響。
朱秋友握著佛珠，望著圖譜上靈動的掌勢，忽然想起瓜州城那位送他烤饢的老漢——或許這世間的武功，從來不是為了殺人，而是為了守護那些溫熱的煙火氣。
朱秋友將絹帛仔細收好，抱拳沉聲道：“秋友身負要事，懇請婆婆先引我面見虛竹掌門。待書信送達，再專心修習落英掌！”
他掌心微微發顫，懷中那封關乎宋夏安危的密函彷彿有千斤重。
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。芒的冽冷出折下月在，劍利千萬如掛垂稜冰，山雪的裹素裝銀片一是竟外口——來而面撲意寒骨刺，間瞬的合閉然轟後在門石
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。雁雪群一起驚，盪迴間谷山在音迴，嚎狼來傳然忽遠，落未音話”。淵冰墜會便慎不有稍，湧奔河暗下雪積，原雪的靜平似看這瞧小莫“
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。帶的蜒蜿條一連中雪風在，珠明夜著嵌都階臺級每，階石的半著鑿上壁峭見忽，時瀑冰道一過轉
