戰鬥結束之後的看臺上，觀眾陸陸續續開始退場。
周漪放下己經涼透的茶杯站起身，帆羽合上記錄冊，兩人相視一眼，什麼都沒說。
霍雨浩從迷宮的廢墟中走出來，王冬跟在他身後，蝶翼己經收回，肩頭還有幾道被風刃擦過的淺痕。
蕭蕭的鼎早在最後幾輪中被震落在地上，她彎腰撿起時還順手把那口鼎翻了個面，確認沒被砸出裂紋後才鬆下一口氣。
七個勝者剛走出鬥獸場的出口通道，就被玄老身邊的一位灰衣助教攔住了去路。
“你們七人跟我來。玄老在側廳等你們。”
灰衣助教帶著他們穿過一條平時不對外開放的通道，走到鬥獸場後方一間不大的側廳裡。
側廳的陳設極為簡單，幾張木椅圍著一張長桌，牆上掛著一幅史萊克歷代七怪的畫像。
玄老己經站在長桌前等著了，手裡依舊是那隻油膩膩的雞腿，酒葫蘆擱在桌角。等灰衣助教把門帶上，他才用沙啞的嗓音開了口。
“今天這場考核，你們表現得不錯。”
他頓了頓，咬了一口雞腿，不緊不慢地嚼完才繼續說，
“但你們心裡大概也猜到了——這場混戰不是一場普通的選拔。”
霍雨浩沒有接話。他當然知道這場考核的真正目的。
前世讀原著的時候他就知道，這次亂鬥是為了選拔出史萊克七怪預備隊，而預備隊選拔的最終目的是五年一屆的全大陸高階魂師鬥魂大賽。
那是整個斗羅大陸最高級別的魂師競技賽事，三大帝國所有頂級學院都會派出最強陣容參戰，每一屆大賽的結果都足以改變參賽學院在整個大陸的地位排名。
而史萊克學院己經蟬聯多屆冠軍，這一屆同樣不容有失。
“從今天起，你們七個人就是新一代史萊克七怪的預備隊。”
玄老的目光從霍雨浩臉上一一掃過貝貝、徐三石、江楠楠、和菜頭、王冬、蕭蕭，
“這七個名字我不會再重複第二遍。但你們記住——這只是個開始。”
他把雞腿啃完，用油膩的手指把評分冊上那張名單撕成兩半，然後從酒葫蘆旁邊抽出一張對摺的密函，擱在桌上推開。
密函上燙金的火漆印是史萊克學院專屬的三叉戟徽記，在側廳昏暗的光線裡微微發亮。
“再過幾個月，全大陸高階魂師鬥魂大賽就要開始了。”
玄老的聲音忽然收斂了那份沙啞裡的散漫，變得鄭重起來，
“五年一屆。三大帝國輪流舉辦。今年這一屆輪到星羅帝國，地點在星羅城。屆時所有參賽學員的年齡均不得超過二十歲，也就是說——從魂王到魂帝，都可能出現在同一個擂臺上。
正選隊員與預備隊員將混編成最終參賽陣容，在出發前進行集訓。”
側廳裡安靜了整整三息。
貝貝的呼吸微微快了一拍，徐三石手裡的摺扇停了。
和菜頭擱在膝蓋上的手指不自覺地攥成了拳頭。
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