短暫地休整了一下，夏寧從袋子裡摸出最後一塊獸皮，披在白川身上。他的身體還在發冷，寒氣透過獸皮往外冒，但比剛才好了一些。
白川的眼睛睜著，看著她。但疼痛讓他說不出話來。
短暫休息完以後，一行人繼續往北走。
太陽即將從西邊落下去，天邊的雲燒成了橘紅色。他們的影子被拉得很長，在碎石路上拖出一道道影子。
在太陽完全落下去以前，他們翻過了第三座山。
夏寧站在山脊上，看見了山腳下的蛇族領地。不是她想象中的部落，沒有木柵欄，沒有獸皮帳篷，而是一片低矮的石屋，沿著一條小河兩岸鋪開。石屋的牆壁是用黑色的石頭壘的，屋頂鋪著乾草和獸皮，煙囪裡冒著青煙。領地中央有一棵巨大的古樹，樹冠遮住了半個領地，樹幹粗得需要十幾個人才能合抱。
白川微微地抬起頭，幽綠色的豎瞳看著那片領地，嘴唇動了一下。“到了。”
夏寧深吸一口氣，開始下山。
下山的路比上山好走，但白川的狀態更差了。他臉上的灰白色碎屑己經脫落了大半，露出底下粉紅色的新皮，但新皮太嫩了，而且他的身體在發燙。蛻皮進入後半段，新皮生長需要大量的熱量，他的體溫在升高。
走近蛇族領地的時候，夏寧聞到了一股味道。不是那種奇怪的腥味，而是一種陌生的草藥味，濃烈的、苦澀的，混著一種說不清的甜。那股味道從領地中央的古樹方向飄過來，越靠近越濃。
領地入口處站著兩個蛇族獸人。他們赤裸著上身，身上覆蓋著細密的鱗片，一人的鱗片是深綠色的，另一人是暗棕色的。他們的眼睛都是豎瞳，和白川一樣，但顏色更淺，像兩塊黃綠色的玻璃。
他們看見了白川。深綠色鱗片的蛇族獸人臉色一變，轉身就跑，邊跑邊喊：“白川回來了！白川回來了！”
暗棕色鱗片的蛇族獸人站在原地，看著夏寧一行人走近。他的目光在白川身上停了一瞬，然後移到夏寧身上，瞳孔微微收縮。
他發現白川正在蛻皮，而且夏寧這個瘦弱的雌性竟然在幫忙扶著白川。他又環視了一下夏寧的獸夫們，發現他們幾乎都是傷的傷，殘的殘。
來不及多說話，他趕緊從夏寧手裡接過白川，領著他們往一座石屋走。
石屋之間的路很窄，鋪著碎石，兩邊堆著各種陶罐和草藥。有幾個蛇族獸人站在路旁，看見白川，臉色都變了。他們的目光在白川身上停了一下，然後移到夏寧身上，然後——跪下。一個接一個，單膝跪地，右手按胸，低頭。
夏寧走過他們身邊，每一步都能感覺到那些目光落在白川身上。夏寧記不得白川是什麼身份，隱隱感覺白川在蛇族地位應該挺高。
白川的父母住在領地中央，古樹的樹冠下面。
那是一間比其他石屋大兩倍的屋子，門口掛著幾串乾草藥，風一吹就晃。門是開著的，夏寧還沒走到門口，一個人就從裡面衝了出來。
是個女人。不，是個雌性蛇族獸人。她的白髮和白川一樣，但更長，垂到腰際，髮尾的幽綠色比白川的更濃。她的眼睛是幽綠色的豎瞳，和白川一模一樣。她穿著一件灰白色的獸皮袍，腰間繫著一條骨鏈，腳上沒穿鞋。
她看見了正在蛻皮的白川，她的臉瞬間就白了，嘴唇上的血色一下子褪得乾乾淨淨。她的手抬起來，捂住了嘴，眼睛裡的光碎了。
“阿母。”白川的聲音微弱地響起。
那個雌性蛇族獸人——白川的母親——撲過來了。她撲到白川身上，整個人在發抖。她的喉嚨裡發出一種聲音，不是哭，是壓抑到極致的、動物一樣的嗚咽。
一個雄性蛇族獸人從屋裡走出來。他的白髮很短，豎在頭頂，眼睛是深綠色的豎瞳，臉上有一道從眼角到下巴的舊疤。他看了白川一眼，又看了一眼夏寧。
“趕緊進來。”他的聲音很低，但很穩。
屋裡很暗，只有一扇小窗，光從視窗照進來，落在地上。地上鋪著厚厚的乾草和獸皮，角落裡堆著各種陶罐和骨器。牆上掛著幾排乾草藥，有的己經發黑了。屋中央有一個石頭砌的池子，不大，大概兩米長一米寬，池子裡泡著深綠色的液體，草藥味濃得嗆鼻。
白川的父母把他扶到池子裡，泡在了裡面。白川己經化回了獸形，深綠色的液體沒過他的胸口，他的身體沉下去，閉上了眼睛，頭靠在池沿上，臉上的表情從痛苦變成了放鬆。
他的母親蹲在池邊，眼淚一滴一滴地滴進池子裡，滴在白川的臉上。
。起暴筋青，白泛節指，上沿池在按手隻那——抖在手的他到意注寧夏但，表麼什沒上臉的他。川白著看頭低，邊一另子池在站親父的川白
。寧夏向看，頭起抬他
”。凝夏是你“
。頭點了點寧夏
”。孫外的主城城萬“
。頭點了點又寧夏
”。主雌的川白“
。西東的懂不看種一有只，意敵有沒，敬恭有沒面裡，瞳豎的綠深雙那親父川白著看。頭點沒寧夏
。說”。是“
。川白的裡子池向看，目開移後然，秒幾了默沉親父的川白
。子帶的袋皮了攥指手的寧夏
。來開漫瀰味苦的濃更一，泡氣串一出冒的綠深，水藥草。裡子池進放，藥草乾串一下取上牆從，中影的裡屋進走轉他。看再沒親父的川白
。前面寧夏到走，來起站後然，秒幾寧夏了看。上頰臉在黏髮白，痕淚是全上臉，腫紅睛眼的。寧夏向看，頭起抬親母的川白
？打？問質？罵。麼什說要為以寧夏
。上地在頭額，前面寧夏在跪，來下蹲親母的川白
。楚清很得說都字個每但，抖發在音聲的”。來回川白送把們你謝謝“
。來出不說都字個一但，”的做該我是“說想，”起不對“說想，”謝用不“說想，張了張。了住堵西東麼什被像嚨，親母川白的前面在跪著看頭低。了住愣寧夏
”。來起先您“。膀肩的親母川白住扶手，來下蹲
。來起站慢慢後然，寧夏著看地糊模眼淚，頭起抬親母川白
