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京兆府。後堂
後堂內光線略暗，初春的日光透過高窗上的細葛，濾成一片朦朧的灰白，落在光潔的青磚地面上。
許崇文許老太師端坐在客座首位，手杖立於身側。他穿著深青色的常服，身形比之前次相見時，似乎又佝僂清減了幾分，唯有一雙眼睛，在略顯渾濁的眼白襯托下，那點漆般的瞳仁依舊銳利，此刻正定定地看著疾步進來的張敞。
張敞行禮罷，未及寒暄，便將冰鑑司內所見所聞，謹慎而清晰地陳述了一遍。
話音落下，後堂內陷入一片死寂。
許崇文枯瘦的手猛地抓住椅子的扶手，似乎想霍然站起，但身體剛離座寸許，便像被抽乾了所有力氣，又重重地跌坐回去。
他閉緊雙眼，胸膛劇烈起伏，那張佈滿溝壑的蒼老面龐上，血色瞬間褪盡，只剩下一片駭人的灰白。握著扶手的手指，因用力而骨節發白，微微顫抖。
張敞心頭一緊，幾乎要上前攙扶，見老人最終穩住了身形，才暗自鬆了口氣，忙補充道：“老太師明鑑，京兆府上下確已遵照您老的囑咐，對孫小姐的遺骸格外小心看護，不敢有絲毫怠慢。只是這屍蕈蟲的生長特性實在詭異，遠非常理可度，實非人力所能預察周全......”
許崇文依舊閉著眼，彷彿沒有聽見。
他腦海中閃過孫女生前巧笑嫣然的模樣，又閃過那日靈堂之上她冰冷安靜的遺容，最後，是無法抑制地想象出那具他珍若拱璧的軀體，在陰寒的冰棺內無聲無息腐敗。被可怖的蟲豸侵蝕的模樣......胃裡一陣翻江倒海，喉頭湧上腥甜。
他從未覺得，這數十載人生，如此漫長而酷烈。
許久，他才極其緩慢地掀開眼簾，眼中佈滿血絲，卻並無淚光，只有一片乾涸的，深不見底的痛楚與空洞。
張敞不敢催促，屏息以待。
一旁的高鞏察言觀色，放低聲音勸慰道：“老太師節哀保重。孫小姐遭此不幸，或許......冥冥之中亦有昭示。此番屍身異變，未嘗不是將罪證再次指向那屍蕈蟲的源頭，為擒拿真兇指明方向......”
“高鞏！”張敞低聲喝止，警告地瞪了他一眼。案情未明，豈能對苦主家屬妄加推測。引導指向？若許崇文因此再度將矛頭對準傅家，甚至牽扯出背後的睿王，這潭水就更渾了。
高鞏立刻噤聲，垂首退後一步。
但許崇文已然聽見。
那乾涸的眼底似乎有了一點微弱的光，他緩緩轉動脖頸，看向張敞，聲音沙啞得如同破舊風箱。
“老夫前日收到太醫院周樹禮太醫出具的診斷文書，寫明傅家那小子所患並非鬼疰，而是中了屍蕈之毒。如今聽你等方才所言，老夫孫女身上也有此毒。那麼其源頭，指的便是傅長澤了？”
被老太師一語擊中，張敞心中暗自嘆了一口氣，知道此事已無法含糊過去。他深深吸了口氣，沉聲道：“回老太師，據仵作驗看與古籍記載，屍蕈蟲卵......能透過男子精元此種途徑傳播。”
許崇文臉上的肌肉不受控制地抽搐了幾下，牙關緊咬，半晌沒有言語。
高鞏見狀，機敏地端起桌案上早已備好的溫茶，極為恭敬地奉到許崇文面前：“老太師切莫過於傷懷，急壞了身子。我家大人必定傾力追查，即便線索再次指向傅三公子，也定會查個水落石出，不使真兇逍遙法外。”
許崇文似是聽不見他的話，只是垂眸，目光掠過那杯氤氳著熱氣的茶水，並未伸手去接。
他沉默地思索了片刻，抬頭，眼神在高鞏臉上略一停留，又轉向張敞，聲音裡帶著一種奇異的平靜開口：“張大人，老夫今日前來，並非只為詢問孫女屍身之事。”
張敞神色一正：“下官願聞其詳。”
高鞏發現自己被無視，頓了片刻，捧著茶又躬身退下。
“老夫，”許崇文一字一頓說道，“是想請張大人行個方便，協助老夫......審問一人。”
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