看來，那日徐定州在西市見到的人，正是他。傅長晏神色微微一凝，見蘇硯之依舊沒有躲避而是承接了他的視線，顯然他來此地是來找他的。
傅長晏低聲道：“今日便走那條巷子回府。”
衛無咎拱手：“是。”
平日傅長晏的馬車時常在角門便停下，後步行進國公府，但今日他的馬車卻直接駛入了後院。
待後院的厚重的門緩緩合上，從馬車上下來的除了傅長晏，還有一身青衣的——蘇硯之。
定國公府。北苑書房
厚重的黑檀木門被無聲推開，元寶側身垂首，悄然後退。
傅長晏往門內走了兩步，側身，對門外人微一頷首，手勢輕展：“請。”
一襲半舊青衫入眼。蘇硯之身形清瘦頎長，面色是久不見天日的冷白，襯得眉眼愈發烏黑如墨。他亦頷首回禮，舉步踏入。
青衣拂檻，幾無聲息。
燭火在青銅燈盞裡靜靜燃著，光線透過素紗燈罩，濾出一層柔和的昏黃，均勻鋪滿這間不算寬敞卻異常整潔的室內。
北牆一整面通天書架，典籍兵策分門別類，列陣般森嚴齊整，纖塵不染。
東窗下置一張寬大紫檀木書案，案面光可鑑人，唯有一方端硯。一隻筆山。幾卷攤開的邊防輿圖，所有物件的角度都彷彿經過丈量。
空氣裡浮動著清苦的墨錠氣息，與一縷極淡。若有似無的草藥冷香——那是主人長久浸染留下的痕跡，非為待客特意薰染。
這裡的每一寸空間都帶著傅長晏特有的，一絲不苟的秩序感，沉靜，疏離，如一柄收入鞘中的名劍。唯有靠近，方能感到其內蘊的鋒銳與寒意。
蘇硯之沉靜的目光掠過室內，最終落在書案後那張已然轉過身來的臉上。
傅長晏未急於寒暄或詢問來意。他淨手後，提起案角紅泥小爐上微沸的銀壺。水流聲在寂靜中格外清泠，注入兩隻素白瓷盞。白汽氤氳，模糊了他眉眼間慣有的沉凝。他將其中一盞輕推至案對面空座前。
“蘇先生，請坐。”
待蘇硯之依言落座，傅長晏並未隨之坐下，而是後退半步，整肅身上那件未換的玄色官袍。他抬起雙手，將本就平整的衣袖輕輕一振，隨即雙臂舒展。高舉。合攏——向著蘇硯之，深深一揖到地。
一個極為標準，乃至顯得過於正式的謝禮。
“今日請先生至此，首要之事，便是謝過先生大恩。”他聲音不高，卻字字清晰，落在靜謐書房裡如玉磬輕叩，“謝先生於危急之際，委託‘苗疆醫女’蒞臨寒舍，以奇術為舍弟解‘屍蕈’之毒。此恩，不僅是救長澤一命——”
話至此，他緩緩直身。目光如實質般落在蘇硯之臉上。那眼底再無平日示人的溫潤，或謀算時的冷冽，只餘一片近乎灼熱的誠摯，與深藏其後。唯知情者方能窺見的劫後餘悸。
“更是挽救我傅家一場迫在眉睫。險些無法挽回的大劫。若非先生洞悉先機，暗中籌謀，傅家上下此刻恐已墜入他人彀中，萬劫不復。”
“此等恩情，傅長晏與定國公府，銘感五內，不敢或忘。”
言罷，他再次深深一揖。
這一次，比方才更久。
書房內，唯聞衣料摩擦的微聲。雁魚燈芯焰靜靜燃燒的光影，在他恭敬垂下的肩背上無聲流淌。所有的明亮。秩序，乃至那幅象徵邊關鐵血的巨大輿圖，此刻都成了這深深謝意的背景與註腳。
他語氣真摯，姿態謙卑，認定那夜指揮若定，反將睿王一軍的“苗疆醫女”，是蘇硯之被劫走前佈下的一枚妙棋。
