話一齣口，霓裳自己就皺了一下眉頭。因為她知道答案。
惠貴妃沒有立刻回答。
她低頭看著案上那沓抄好的經文，伸出手，將最上面那一頁拿起來，對半折了一下，又折了一下，折成一個窄窄的長條。然後，她的指尖捏住摺痕的邊緣，慢慢撕開。
紙頁斷裂的聲音在寂靜的殿內格外清晰。
“這麼一個能攪弄風雲的人，”她的聲音平淡得像在說冬天到了，“若不是放在身邊，那不論放於何處，都是極大的隱患。”
她一邊說，一邊將撕開的紙條又撕成更細的條。動作不急不慢，像是在做一件需要耐心的手工活。紙屑從她指間簌簌落下，落在那方端硯旁邊，像一場無聲的雪。
霓裳垂下眸子，脊背繃得更緊，姿態比方才更加恭謹。她的心跳比平時快了幾拍，但她不敢讓它表現到臉上來。
“眼下，”她嚥了咽嗓子，聲音壓得極低，“且不說璇衡公子的局難以破解，畢竟太子與淮王若是能破，早就將傅家一網打盡。娘娘與睿王殿下如今深陷泥淖，要如何阻止璇衡公子全身而退？”
惠貴妃將最後一條紙撕完，慢慢攏在掌心，揉成一團。她的手指修長白皙，指節分明，那團紙屑在她掌心裡像個被捏碎的心臟。
她將紙團遞向霓裳。
霓裳連忙躬身，虔誠地伸出雙手，將那團紙屑接過去。她捧著它，像捧著一件易碎的聖物，退後兩步，慢慢直起身。
惠貴妃緩緩起身，繞過書案，走到殿中那架紫檀屏風前。
屏風上繡著一幅北斗七星圖。銀線為骨，墨絲為紋，七顆星以金線綴成，在暗沉的檀木底色上泛著幽幽的光。天樞。天璇。天璣。天權。玉衡。開陽。搖光——每一顆都嵌在各自的位置上，排列成一把的勺子，懸在虛構的蒼穹之下。
那圖樣乍看祥瑞端凝，可細看久了，便覺得那七顆星，它們不發光而是吸光，把殿內本就昏暗的燭火一點一點吞進去，越看越深邃，越看越神秘，像七隻沉默的眼睛，正從另一個不為人知的地方注視著這裡。
惠貴妃立在那屏風前，看了許久。
“傅璇衡啊傅璇衡，”她的聲音很輕，像在跟一個不在場的人說話，“任你算無遺策，翻雲覆雨，最終......也逃不過命運。”
她伸出手，隔空對著北斗七星，五指緩緩收攏，指節微微泛白，像是要握住其中一顆星，又像是要握住那把看不見的權柄。
殿內的燭火跳了一下，將她的影子投在屏風上，與那七顆星交疊在一起。
她緩緩收回手，將五指鬆開，看著空空的掌心，嘴角彎起一個極淡的弧度。
“這世間，又有何人能逃過命運？”
窗外，暮色終於徹底沉了下去。
棲梧宮的燈籠一盞一盞亮起來，將那道素白的身影映在窗紙上，孤零零的，像一株開在冬日的白菊。
殿內靜寂無聲。
只有那捲被撕碎的經文，因為霓裳微微心驚而不自知的力道擠壓，發出細碎的聲音。可細細一聽，聲音又好似來自別處——那屏風之上，星斗背後，那些看不見的深處傳來的——命運齒輪的咬合聲。
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寧王府。養心齋
趙常樂捧著紫檀木托盤進來時，腳步比平時輕，心跳卻比平時重。
紫檀木托盤上疊放著玄色的織金錦袍，領口與袖緣以金線繡著細密的北斗七星紋——那是大楚親王的規制，從前也見過，可今日的意義不同。
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