九重宮。太和殿
晨光從大殿高處的欞花窗漏進來，鋪在丹陛兩側的金磚上，龍涎香的青煙從銅鶴香爐的喙中嫋嫋吐出，在光柱裡緩緩盤旋，像一縷縷不肯散去的魂。
李懷瑾跪在御前，脊背挺直如松。
三星加封的儀式已近尾聲，贊禮官的聲音還在空曠的大殿裡迴盪，冗長的封冊唸到最後，她一個字也沒聽進去。
她的目光落在丹陛最上方那把金色雕龍的大椅上，景和帝的身影被冕旒垂下的珠串遮去大半，看不真切。
她的身側，淮王李懷康也跪著。
今日受封的不止她一人，淮王趁太子與睿王鬥得不可開交之際，又立了一樁軍功，終於把因睿王而失去的那顆星重新拿了回來，從五星親王恢復六星，再次成為除太子之外星階最高的皇子。
景和帝對他的升升降降早已習以為常。
可對李懷瑾，他倒是有幾分意外與好奇。
這個兒子......如今只能算半個兒子的兒子，姿色過於漂亮，行事過於荒唐，卻在這一兩年裡像換了個人。閩州治水，晉州抗疫，竟都辦得讓人挑不出大毛病。
他想著剛要仔細端詳眼下這人，就看到她臉上一層粉黛，瞬間就閉了閉眼，伸手捏了捏眉心。
他告訴自己不要動怒，這個快把自己活成女人的逆子，最近確實長進了。他不能因為一張臉，就把這些功勞抹殺了。
“懷瑾。”他放下手，聲音不高，卻帶著一股不容置喙的威壓。
李懷瑾微微抬頭：“兒臣在。”
“閩州改稻為桑的事，你去了兩次，有治水之功在前，能順利達成，也算是順理成章。”景和帝頓了頓，目光在她臉上停了一瞬，“倒是晉州瘟疫，朕看了周守拙的奏本......是你下令封的城？也是你排程的賑災之糧？”
李懷瑾嘴角微微揚起一絲弧度，帶著幾分恰到好處的“得意”：“回稟父皇，是。”
景和帝的眼皮跳了一下。她還真敢認。
一旁的淮王適時笑了兩聲，語氣裡帶著一種“兄長對不成器弟弟”的調侃：“喲，看來我們懷瑾把面首給退了，是真下定決心要有一番作為了。”
李懷瑾偏頭看他，嘴角那絲笑意不減反增：“虎父無犬子，臣弟也是父皇的兒子，總不能比淮王兄差太多。”
淮王的笑容微微一僵。就立了這麼一點功，就敢與他相提並論？可她把話扯到父皇身上，他若挖苦她無能，便容易誤損父皇。淮王濃眉一揚，將那點不快壓下。
“你說的倒也沒錯。這次晉州疫病，若沒你坐鎮，以周守拙的奏報來看，估計會死如今數倍的人。你做得不錯。”
“多謝淮王兄讚賞。”李懷瑾拱手，姿態恭敬，語氣卻聽不出多少謙遜。
淮王餘光瞥了一眼龍椅上的景和帝，又笑道：“不過，你回去也得多謝謝蘇神醫。他經歷了數場瘟疫，對如何控制疫情。應對糧食藥物補給，應該都有所瞭解。還有那個趙阿滿，正好也經歷過一場瘟疫，對你幫助應該也不小，對吧？”
這話聽著是在陳述事實，實則是在告訴皇帝——你那不爭氣的紈絝兒子，是怎樣拿下這三星的？是靠別人，不是靠他自己。
李懷瑾聽出了弦外之音，沒有辯解。她只是轉過身，對景和帝攤手，訕訕一笑，一副“被淮王兄說中了，兒臣無話可說”的模樣。實則是——好了，都被你兒子解釋完了，就不用我再解釋什麼了吧？
景和帝看著她那副吊兒郎當的樣子，又想捏眉心。他忍住了。
“不論如何，”他的聲音緩了幾分，“你沒想著跑回金陵，能把自己也留在晉州，已經足夠讓朕驚喜了。”
李懷瑾立即接話：“兒臣如何能跑回金陵？蘇硯之說了，那病傳播極快，萬一兒臣把病帶回金陵，讓父皇與母妃還有......還有淮王兄都遭了罪，那罪過可就大了。”
