張遼喃喃自語，手指不自覺地摩挲著刀柄。山澗上方本該有鳥雀棲息，此刻卻無一隻飛鳥盤旋，靜得甚是出奇，唯有山風掠過巖縫發出的陣陣嗚咽。這與周圍山林中鳥鳴啁啾的景象形成鮮明對比。
更可疑的是，左側崖壁上一截殘破的旗幟邊角若隱若現，褐色麻布與巖壁顏色相近，若非他目力過人幾乎難以察覺。而且崖壁上還隱約可見人影竄動，雖然隱藏在陰影中轉瞬即逝，但他絕對不會看錯的。
“將軍請看！”
昨日留在此處的斥候隊長指向山澗西側，稟報道：“昨日屬下探查時，發現那處有一條上山小路……被亂石完全堵塞了通路，某等在下方無法清理……”
張遼順著手指方向望去，發現山壁上的確有一處被亂石堆積的地方。這些亂石看似雜亂，但細看之下卻能發現每塊石頭都恰到好處地卡在了關鍵位置，形成一道難以攀越的屏障。
看到這種種跡象後，他眉頭不由得微微輕蹙，心中暗忖：“故佈疑陣？真是那……霍峻？”若是劉備援軍，斷不會故意用這般破舊的旗幟，而且澗中真有重兵埋伏，何必露出這等破綻？這些發現讓他心中天平微微傾斜，或許山澗中的真是那支殘兵？
“陳俊何在！”
“末將參見將軍！”
一名三十出頭的虯髯將領應聲出列。此人面容剛毅，甲冑上還有上次征戰留下的痕跡，正是張遼麾下得力部將陳俊。
張遼沒有立即回應，而是緩緩抽出佩刀高舉，大聲喊道：“兒郎們！此番入澗，兇險非常。但大丈夫生於亂世，當持三尺劍立不世之功！”
旋即，他刀鋒首指山澗，刀刃在陽光下泛著冷光，映照出士卒們肅穆的面容。
“吾等自追隨丞相以來，轉戰千里，所向披靡！豈能在此畏縮不前？今日縱有刀山火海，亦不能阻吾等腳步！待破敵之後，本將親自為爾等向丞相請功！”
“將軍威武！”
“願為將軍效死！”
“……”
這些呼喊聲如同火星落入乾草，頃刻間點燃全軍士氣。
“吼——！”
一千士卒齊聲高呼應和，聲浪震得山岩簌簌落塵。前排刀盾手以刀背擊盾，發出沉悶的轟鳴。這些北地健兒雖面帶疲憊，但此刻眼中卻燃燒著熊熊戰意。
張遼見狀，滿意地點點頭，繼而轉向陳俊：“憲英，爾率三百銳士為探路先鋒，務必謹慎。若遇伏兵，立即示警。”
“諾！末將明白！”
見陳俊抱拳應命，眼中閃過一絲決然。張遼又補充道：“山澗中陷阱詭異，還需步步為營。”
“末將省得。”
陳俊鄭重應下，“俊定當小心行事。”
張遼拍拍他的肩膀，沉聲道：“切記，若事不可為，立即撤回。吾在此接應。”
“諾！”
隨著陳俊一聲令下，三百刀盾兵排成縱隊，緩緩向山澗進發。待到山澗口時，三百精銳立即排成緊密隊形，最前排的刀盾手將大盾舉過頭頂，防備可能從崖壁落下的滾石。
張遼目送這支先鋒部隊消失在幽暗的澗口，心中莫名升起一絲不安。他何嘗不知此去兇險？但若是再驅使病卒送死，而繼續讓精銳部隊作壁上觀，輕則軍心大亂，重則發生譁變。故而，驅使病卒之事可一不可再。
