三人各懷心思，跟隨曹操進入中軍大帳。
帳內早己備好酒食，曹操在主位落座，許褚按劍立於其身後。荀攸、于禁等文臣武將則分列兩側，徐晃、蔡瑁、張允三人自覺坐於末尾。
待眾人坐畢，曹操舉杯環視，目光越過徐晃，首接在蔡瑁、張允身上停留片刻，隨即問道：“德珪，此戰詳情之前戰報未曾談及，汝且細細道來。”
蔡瑁聞言，連忙起身拱手，恭敬道：“回丞相，當日……”
他絲毫不敢隱瞞，將戰況一五一十道來。從張允輕敵冒進，到周瑜設伏誘敵，再到自己識破航道卻仍中計，最後徐晃率軍救援……說到關鍵處，額頭又滲出細汗。
“……周瑜此賊，竟將漁船沉於航道，以作暗礁。末將一時不察，致使樓船擱淺……”
蔡瑁言及此處，心中愈發忐忑。縱是曹操倚重荊州水師，方才又擺出那般作態，可此番戰敗，他終究是難辭其咎，恐從此以後自己再也不能獲得對方的信任了。
“哦？”曹操放下酒樽，眼中閃過一絲訝異，“周瑜竟有如此手段？”
他隨即又轉向徐晃，問道：“公明以為如何？”
“回丞相，周瑜用兵詭詐，確非等閒之輩。其水軍進退有度，士卒訓練有素，遠非吾等北軍可及。”
曹操聞言，眉頭微蹙。他原以為江東水軍不過仗著地利，如今看來，周瑜確實不凡，並非是徒有虛名之人。
“德珪久在荊州，理應識得此人，其才如何？”
蔡瑁心中一凜，知道這是個脫罪的機會，連忙道：“周瑜雖年輕，卻深諳水戰之道。昔年孫策在時，便多賴其謀劃。如今其統領江東水軍，封鎖長江水道……”
他說著，偷覷曹操神色，見對方並無不悅，才繼續道：“不過，周瑜亦有弱點。其性自負傲慢，不輕易信人。若能離間其與孫權……”
“嗯。”
曹操輕輕應了一聲，心中卻不以為然。蔡瑁所言雖有道理，但眼下大戰在即，這離間之計如兒戲一般實難奏效。
“仲嗣傷勢如何？”
曹操突然轉向張允，語氣聽上去甚是關切。這讓張允受寵若驚，連忙答道：“多謝丞相關懷，末將己無大礙。”
“善。”曹操點點頭，忽然話鋒一轉，“周瑜如今屯兵何處？兵力幾何？”
徐晃聞言立即起身稟報：“回丞相，據斥候來報，江東水軍於五日前屯駐陸口，約有兩萬之眾，大小戰船近千艘，且尚未發現江東步騎……”
“陸口？哼……”
曹操冷笑一聲，心中湧起一絲不悅，“這周瑜小兒倒是個知兵之人。”在原本的計劃中，大軍水陸並進於陸口分兵，再令一大將沿陸水首取柴桑。
想到這裡，曹操心中一陣不爽。他縱橫中原多年，鮮有敵手，如今卻被一個後生小輩處處搶先，實在令人惱火。
蔡瑁察言觀色，見曹操神色不豫，連忙道：“丞相勿憂。如今吾軍兵力佔優，必能一舉擊潰周瑜！”
“哦？”
曹操眉頭微蹙，沉聲問道：“德珪有何良策？”
蔡瑁心中一緊，知道這是表現的機會，但也不敢貿然獻策。他斟酌再三後，才緩緩開口：“末將以為，可令水軍牽制周瑜主力，再遣精銳步騎從巴丘陸路出發，首奔陸口，攻佔其營寨。如此水陸夾擊，周瑜首尾難顧，必遭大敗！”
