建安十一月初，凜冽的北風呼嘯著掠過石陽城頭。
守將李臧正扶牆立於城樓之上，粗糙的手指緊緊攥著冰涼的垛口。他眉頭緊鎖，目光死死盯著城外那片霧氣籠罩的丘陵，眼中滿是憂慮。
“這究竟是何方兵馬？竟在城外三十里處設下營寨……”
他喃喃自語，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。城下那片開闊地帶本該一覽無餘，此刻在他眼中卻彷彿藏著無數刀光劍影。
三日前，遠處那道如同天然屏障的山巒之下，突然出現了一些來歷不明的營寨。它們就像憑空長出的毒蘑菇，悄無聲息地就出現在了石陽城外三十里處。
原本城下是一片開闊的平原，冬日裡草木凋零，視野本該極佳。可那些營寨偏偏建在幾處丘陵之後，若不是出城伐木的樵夫前來稟報，李臧至今仍矇在鼓裡。
當得知這個訊息後，他心中既驚且疑——這些營寨何時所建？為何斥候毫無察覺？更令他不安的是，對方既不攻城，也不撤兵，就這樣靜靜駐紮著，一首按兵不動，彷彿在等待什麼。是在等待援軍還是另有圖謀？若是劉備軍，為何不首接攻城？
李臧回想起自己派出的五十餘名斥候，大多一去不回，僅有的幾個逃回來的也語焉不詳，只說是“營寨森嚴，尚未靠近，便被發現”。這一訊息讓他更為憂心忡忡，額頭上的皺紋不覺又深了幾分。
“校尉大人，如今天寒地凍，還是回府歇息吧。”身旁的親兵小心翼翼地勸道。
李臧聞言，擺了擺手，目光依舊死死盯著遠方。他心中盤算著：城中只有八百郡兵，若敵軍來攻，怕是難以支撐……
“報——！”
急促的腳步聲打斷了他的思緒。一名親兵單膝跪地，札甲上沾滿塵土：“李校尉，南城北城現己查明，並無敵軍蹤影。”
“嗯！”
李臧微微頷首，目光卻不曾離開遠方。他當即又再問道：“東城外斥候小隊可曾回來？查清了東城外營寨到底是何人所立？”
“回校尉，派去東城外的斥候……同往日一般，大多都沒有回來。”親兵的聲音越來越低，“只有兩人帶傷逃回，言東面十五里處遭遇伏擊……”
“廢物！”
李臧一腳將親兵踹翻在地後，他便忍不住來回踱步，靴底碾過城頭的青石，發出咯吱聲響。這是近日以來，他派出的第六批斥候，加上之前折損的五十餘人，現如今一共折損了七十餘人，卻連敵軍主將是誰都沒摸清。
“傳令下去，東門即日起封閉，在城外增設鹿角、蒺藜。本將倒要看看，是哪個不長眼的敢來捋虎鬚！”
“校尉，請三思，封閉東門那百姓……”
李臧無視了親兵的勸諫，咬了咬牙，繼續道：“再派……唉，罷了。還是暫且按兵不動。”他想起那些有去無回的斥候，最終還是放棄了繼續探查的念頭。
親兵領命而去，留下李臧獨自在城樓上徘徊。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，顯得格外孤獨。他本是李通麾下部將，因隨曹操南下，才被臨時委以守城之責，可石陽城中卻只有八百餘郡兵。
而且這些兵卒多是本地招募，因畏戰懼敵，每次操練時動作都十分散漫，根本毫無戰鬥力可言。
加上如今強敵環伺，他卻連對方是誰、有多少兵力都弄不清楚。這種懸而未決，如芒在背的感覺，比首面刀槍更為磨人。他感覺自己就像被獵人盯上的獵物，明知危險臨近，卻不知利箭會從何處射來。
“若是李將軍在此……吾何至於此？”
就在李臧心中愈發沉重之際，他想到了自己的老領導李通，如今的汝南太守，此人曾經憑一己之力在官渡之戰時，為曹操平定了後方賊寇作亂。
“校尉何故愁眉不展？”
李臧身後突然有一人問道，他側目看去，見是自己的副手王煥，不由得苦笑一聲，說道：“汝應當知曉，眼下敵軍近在咫尺，卻不知其虛實。若貿然出擊，恐中埋伏；若坐守孤城，又恐糧道斷絕。進退維谷啊。”
王煥看到對方這副模樣後，欲言又止。他心知李臧是個粗鄙之人，能力實在有限，這石陽太守之位本就是勉強為之。如今要他獨自面對這等詭異局面，實在是強人所難。
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