隨著命令傳達，曹軍開始以長蛇陣型緩緩進入澤地。鐵甲摩擦聲、靴子陷入泥沼的“噗嗤”聲、兵器碰撞的輕響交織在一處，此起彼伏，在靜謐的澤地中格外刺耳。
朱益特意讓昨日發現路徑的斥候帶隊，自己則居於中軍，方便時刻觀察兩側地形。不過，當他親自一腳踏入這片澤地後，他忽然就明白了為何霍峻殘部能屢次逃脫曹軍的追擊，或許只有這些久居於此的南人，才能像水蛇般熟悉每一寸泥沼。
沒過多久，半個時辰轉眼而逝。
一千曹軍精銳便在斥候的帶領下來到了一處蘆葦叢生的地界，一旁不僅有零星散佈的土包，還有肉眼看見的“浮沼”。
“將軍，就是此處！”
昨日那名發現路徑的斥候來到朱益身前，指著一旁蘆葦叢中斷裂的莖稈：“將軍請看，這些蘆葦斷口平整，且很溼潤。以某之見，應是近日才被砍伐。”
“停！傳令！全軍止步！原地戒備！”
朱益當即抬手製止大軍前行，跟隨斥候的指引來到了蘆葦地裡，並親自檢查了一番。
“果真如此！”
當他手指撫過蘆葦斷面時，眉頭皺得更緊，“切口整齊，定是利刃所為。且痕跡過於明顯，根本不做任何掩飾，好似故意這般……”
這個念頭讓他握刀的手驟然收緊，指節也捏得咯咯作響。
“將軍，此處尚且安全。”
斥候見狀，又適時補充道：“沿此前行半里，皆有類似痕跡。”
朱益撫須不語。因為眼前這些佈置實在是太明顯了——這些痕跡簡首像在同時說“來吧！從此過”、“注意！這裡有埋伏”。
他征戰多年，從未見過敵軍主動為對手指明安全路徑的。除非……還是鷹嘴澗的那套老把戲——虛實難辨。處處有敵軍活動的痕跡，卻始終不見其人。
念及此處，朱益當即下令：“傳令前軍，緩行慎進。注意兩側蘆葦叢中暗藏伏兵。”
斥候驚訝道：“將軍真要冒險？”
“非是冒險。”
朱益冷笑一聲，“敵軍既敢留路，吾便敢走。待發現敵軍，一把火燒了便是！”
斥候一聽，覺得甚是有理，立即便抱拳應諾！
很快，隨著命令下達，曹軍陣型立刻有了微妙的變化。最外側的刀盾手將大盾斜舉，防備可能從蘆葦蕩射來的冷箭；長矛兵則不斷用矛杆戳刺前方地面；弓弩手己搭箭在弦，警惕地掃視著西周。
這種謹慎的行軍方式極大拖慢了速度。
一個時辰過去，霧氣己然稍散了許多，蘆葦隨風搖曳，可見枯黃的葉片上還掛著晶瑩的水珠。
此時，大軍也深入了澤地一里有餘，不曾想卻出奇地平靜。除了偶爾驚起的水鳥和陷住靴子的泥沼，竟未遇到任何阻礙。
朱益注意到士兵們慢慢開始交頭接耳，有人甚至偷偷放鬆了握盾的手。這種鬆懈讓他眉頭緊鎖——難道這就是敵軍的目的？要的就是他們步步提防，全軍疲憊不堪。
“報！左翼蘆葦叢邊緣發現可疑痕跡！”
“傳令！全軍止步！”
“報！右前方泥地有拖拽痕跡！”
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