見到曹軍突然後撤，埋伏在曹軍附近的各個伏兵小分隊皆是一驚。特別是除伍長、什長以外計程車卒們顯得甚是慌亂，不少年輕計程車卒都忍不住輕“咦”了一聲，不過隨後便被身旁的老兵捂住了嘴。
此時，蘆葦蕩中仍有不少蒸騰的霧氣，埋伏在左近的什長周倉將臉頰緊貼著淤泥中。腐殖質的腥臭鑽入鼻腔，卻壓不住他胸腔裡擂鼓般的心跳。三十步外，曹軍鐵甲摩擦的聲響清晰可聞，甚至有泥漿濺到了他覆滿淤泥的甲冑上。
“什長……”
周倉身後的一名年輕士卒從齒縫裡擠出氣音，被淤泥糊住的睫毛不停顫動。
“噤聲。”
周倉用口型回應，腐爛蘆葦的汁水順著脖頸流進鐵甲領口。他時刻謹記著臨行前少年隊率對一眾什長、伍長們說的話：“伏兵之道，首在藏形。澤地泥沼便是爾等鐵甲，腐草氣息便是爾等薰香。”
類似的場景與對話在這片蘆葦蕩中各處悄然上演。那些跟隨蘇烈多時的老兵們，如郝衛、周倉等人，更是沉穩如常。他們或蹲或趴，任憑泥水浸透衣衫，目光卻始終追隨著曹軍的一舉一動。
靠近澤地中央的伏兵小隊中，什長鬍班透過蘆葦縫隙，看見曹軍陣型如潮水般向西退去，絳色戰袍在霧氣中拖出模糊的軌跡。他繃緊的肩背稍稍放鬆，卻聽見身旁傳來“咔”的輕響——是年輕士卒不自覺鬆開了攥緊的弓弦。
“慌個甚！”
胡班狠狠瞪過去，沾滿泥漿的臉猙獰如惡鬼，“隊率早己料到有如此情形！”
年輕士卒眨了眨沾滿泥漿的睫毛，突然想起出發前那個束髮少年站在土丘上的身影。晨光為少年鍍上一層金邊，清朗的聲音彷彿還在耳邊迴盪：“只要曹軍未入彀中，便由他們自去。”
而在東南方向距離曹軍不足百步的蘆葦叢中，什長邢佑正死死按住身旁年輕士卒顫抖的手腕。那士卒的弓弦尚在微微顫動，臉上混雜著興奮與恐懼的潮紅。
“什，什長……”年輕士卒聲音發顫，卻又有些激動，“曹賊要逃……”
“莫慌！”
邢佑佈滿老繭的手掌如鐵鉗般箍住對方，聲音壓得極低：“蘇隊率早有交代，任他們去留。”說著，他目光掃過匍匐在泥沼中的其餘三名同袍。
這些渾身裹滿淤泥的漢子此刻眼中都閃著疑惑的光，只因他們不少人缺席了出發前的動員會，對一些應變措施並不清楚，故而也無人會因此違抗軍令。
更遠處的某個土包上，郝衛匍匐在潮溼的泥土中，晨露浸透了他的脛衣。他麾下的一個伍長著腰湊過來，聲音裡帶著焦灼：“什長，某等尚未動手，曹軍怎生退了……”
“某又未瞎！”
郝衛嘴角微微上揚，沾著泥漿的睫毛下，雙眸亮得驚人。他隨手摺了根蘆葦，在泥地上劃出幾道弧線：“隊率，真神機妙算也！連曹軍要跟某等玩這‘欲擒故縱’都猜到了！”
“如此說來……這曹軍將領倒是個謹慎的。”
那名伍長摩挲著下巴上的短鬚，眼中精光閃爍，“可惜遇上的是蘇隊率。”
郝衛聞言輕笑：“某觀這曹軍進退有度，實屬不凡。不過……”他指了指遠處正在緩慢移動的曹軍陣型，“這般裝模作樣，怕是另有陰謀。”
隨著曹軍陣型緩緩轉向後撤，這支精銳隊伍中還是有不少士卒心生不滿，他們或低語，或腹誹，或暗自發洩。
“將軍這是作甚？怎地又回去了？”
“爾懂個甚，肯定是將軍發現了甚麼？方才不是聽前面的弟兄說有伏兵放冷箭麼？”
“那還撤？”
“將軍自有道理，某等聽令便是！”
“哼！又無功而返……”
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