漢水大捷後的幾日，戰鬥的硝煙彷彿還在鼻尖縈繞。此時，北風卻愈發凜冽，捲過江夏大地，帶來了深冬的寒意。
時令己悄然踏入建安十三年的十二月初，這意味著距離那場即將決定天下命運的赤壁大火己日益迫近。
帶著一身泥濘氣息的蘇烈與霍峻及其殘部並轡而行，身後是他麾下歷經苦戰、滿身征塵的近百兒郎，和之前在老龍灘俘虜的數十名曹軍士卒。
魏延與士仁則繼續留在鷹嘴澗等西面要道鎮守，以防曹軍去而復返，故而並未回返。
距離眾人不遠的夏口城上，“劉”字大旗在朔風中獵獵作響，依舊挺立，讓歸來的將士們心中稍安。
不久後，這支凱旋而歸的部隊終於拖著疲憊不堪的身軀，回到了夏口城中。
甫一入城，蘇烈便敏銳地察覺到了一絲異樣，城中的氣氛與離去之時大有不同。
他目光掃過略顯空蕩的街衢與城頭，防衛雖依舊嚴密，守軍往來巡梭，但空氣中似乎瀰漫著一種大戰即將來臨的慌張與警覺。
他們一行人馬穿行在城中主道上，甲冑與兵器的碰撞聲在寂靜中傳出老遠。
“中郎將。”
蘇烈對身旁的霍峻低聲道：“城中氣氛似與往日不同……”
霍峻亦有所感，濃眉微蹙，點了點頭：“且先去府衙見過趙將軍便知。”
蘇烈心中微沉，他趕緊與霍峻前往軍營安頓好士卒，不及休整，便徑首前往府衙向趙雲覆命，卻意外地發現，那位素來沉穩如山、總攬夏口防務的趙子龍將軍，竟不在府衙之中。
而接待他們二人的則是留守夏口的糜芳與孫乾。
糜芳臉上仍舊帶著慣常的、略顯圓滑的笑容，而孫乾則是一貫的溫文持重。
雙方見禮完畢，霍峻第一時間便欲開口詢問，不想孫乾率先開口：“仲邈，定方，一路辛苦。汝二人可是來此繳令？”
“自然。末將二人歸來，尚需向趙將軍稟報石陽之軍務。不知趙將軍現在何處？吾等當前往拜見。”
“唉！可惜眼下子龍並不在城中。”
“不在？”
聽到這個意外的訊息，蘇烈心頭一跳，要知道趙雲可是奉命鎮守夏口，若非重大軍情，絕不會輕易離開的。
旋即，他便向霍峻交換了一個眼神，繼續追問道：“公祐先生，不知趙將軍去了何處？可是關將軍處有異？”
“非也！”
孫乾先是一愣，後又笑了笑，道：“雲長，己有捷報傳回，漢水大勝，文聘潰退。雲長可是對定方讚譽有加啊！”
蘇烈聞言，心中便是一鬆，慶幸關羽當真能依計行事，並且大獲全勝。但他旋即又反應過來了，趙雲的去處孫乾還沒有說呢？於是，接著問道：“那趙將軍去了何處？可有甚變故？”
“呵呵！”
糜芳輕笑一聲後，又捋了捋短鬚，當即便接過了話頭，語氣相較於孫乾，少了幾分親近，多了幾分公事公辦的疏離：“蘇隊率有所不知，就在汝等前往石陽援救仲邈之時，北面烽燧再傳急報，言大勝關、武勝關、平靖關三處均有敵軍異動，似有南下之意。彼時城中能禦敵之將，唯子龍耳。雲長又遠在漢水，軍情如火，不得己，只能由子龍領兩千郡卒，北上迎敵去了。城中防務，暫由芳代為執掌。”
蘇烈聞言，心中頓時一震。三關敵軍南下？這是他完全沒有料到的，在他們於澤地中與張遼部殊死搏殺的同時，北線也承受著如此壓力。而且從大勝關、武勝關、平靖關三處均有敵情來判斷，來犯之敵很大可能是汝南城的李通，此人也是一名將。
可見曹操用兵，果然虛實相間，環環相扣，竟然還安排一支偏師策應張遼。若非趙雲在此，夏口後背受敵，當真不堪設想。
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