傅元國一行人的真正身份，其實是蘇烈在老龍灘一戰中所俘的北地曹軍。他們都是幽、並二州的人士，家中親眷或亡於戰亂，或失散於流離，在這世上己是孑然一身，了無牽掛。
亂世之中，這等“絕戶兵”並不少見。
連年的征戰與天災，讓北地多少戶人家破人亡。這些漢子從軍，最初或許是為了一口飯吃，或許是被迫徵發，但時日久了，那份對故土的念想，也隨著親人相繼離世而漸漸淡去。他們就像無根的浮萍，隨軍漂泊，不知明日身在何處。
蘇烈正是看中了這一點。
於是，關羽在招降時，並未空談什麼忠義大節，而是徑首許以實實在在的重利。
他給出了兩個選擇：其一，若願繼續留效軍中，此役之後，依功論賞，官升三級，並賜千金；其二，若無意軍旅，戰後可在荊州擇地安家，賜良田百畝，宅院一處，同樣賞千金以作安身之本。
此言一齣，這些原本目光灰敗、只求速死的俘虜們，眼中驟然燃起了難以置信的光彩。
官升三級、千金之賞固然誘人，但對這些早己厭倦廝殺、心底深處只渴望一片安穩屋簷、幾畝餬口薄田的漢子而言，後者——“在荊州安家，賜良田百畝”——無疑更具撼動人心的力量。
他們當初之所以離鄉背井、投身行伍，根源便是戰火焚燬了家園，奪去了土地，使他們淪為流民，不得己而執戈。如今，竟有人許諾還給他們一片土地，一個可以稱之為“家”的歸宿，這幾乎是夢中都不敢奢望的景象。
“將……將軍此言當真？”
“關某生平，言出必踐。”
得到了關羽肯定的答覆後，俘虜們的喘息聲突然變得壓抑起來。
短暫的沉默與猶疑後，幾乎所有人都不約而同地選擇了第二條路。
傅元國當時喉頭哽咽，抱拳的手都在微微顫抖：“罪卒……願在荊州安家，求一片棲身之地，願為將軍效死！”
他身後眾人亦紛紛跪倒，聲音雜沓卻透著一種前所未有的熱切。
正因如此，當蘇烈提出那個風險極大、需要他們重返“曹營”、欺詐城守的計策時，傅元國等人雖知九死一生，但念及那百畝良田和安身立命的許諾，竟也生出搏命的勇氣。
他們被秘密集中起來，由蘇烈親自“調教”了一番。
而且，蘇烈之所以選擇冒充徐晃麾下，原因有三。
首先，徐晃所部正在烏林大營。其次，便是徐晃軍中多河東、河內子弟，亦不乏幽、並邊軍舊部，而傅元國等人正好與徐晃部卒有相通之處。最後，張遼部與徐晃部同屬北軍系統，日常操演、駐防時打過照面，知曉對方一些旗幟、番號乃至低階軍官的姓氏，為這番偽裝，提供了天然的便利。
所以，當桓階問起軍中瑣事：徐晃麾下各營駐地、平日操練口令、糧草調配慣例等等。傅元國都能一一作答，雖偶有遲疑，但大體無誤。
杜襲在旁靜聽，心中天平漸漸傾斜。
“伯緒……依君之見若何？”
桓階閉目沉思片刻，緩緩睜眼：“子緒，吾等不可不信。”
杜襲不解：“為何？”
“其一，傅元國等人身份當非虛詐。其二，丞相大敗之事本極詭譎，常人必難取信，然彼等竟坦然陳之，足可反證其實。其三，丞相危殆求援，無論虛實，吾等皆不得不救。”
杜襲默然，不自覺地來回踱步，腦中思緒飛轉。他之所以為難，皆因城中兵力不足，稍有不慎，便可能鑄成大錯。
“取輿圖來。”
杜襲一聲令下，親兵趕緊就奉上南郡輿圖。
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