曹仁緩緩起身，踱步至阿福身前，伸手捏住對方下頜，強迫其抬起頭來。
“不知？”
二人西目相對，曹仁眼中寒光乍現，“爾送信時，言遇南逃難民，言關羽圍襄陽，此些……從何聽來？”
“是、是先生途中聽聞……”
“何處聽聞？難民幾人？作何裝扮？從襄陽何方逃來？”
曹仁連珠發問，語速漸疾，“襄陽被圍，城門必鎖，軍中斥候亦不得出。城外難民既然南逃，為何只爾等偶遇，而當陽官民皆未得見？”
阿福張口結舌，面色慘白如紙。
曹仁鬆開手，起身撣了撣大氅下襬，對帳外沉聲道：“來人。”
兩名虎背熊腰的親衛應聲而入。
“鞭二十。”
曹仁背過身去，聲音冷漠，“若仍不言，再加。”
“將軍饒命！將軍饒命啊！”
阿福崩潰哭嚎，撲上前欲抱曹仁腿腳，被親衛死死按住。
牛皮鞭撕裂空氣的呼嘯聲在帳中響起，緊接著是皮肉炸裂的悶響與淒厲慘叫。阿福背上舊傷未愈，新痕又添，布衣頃刻間被血浸透。
五鞭過後，阿福己奄奄一息，呻吟聲微弱如蚊蚋。
曹仁揮手止住行刑，轉身凝視這血肉模糊的僕役：“速速言之！何人主使爾傳此詐書？”
阿福氣若游絲，眼前發黑，父親蒼老的面容與少年軍侯冷冽的眼神交替浮現。他嘴唇哆嗦，半晌擠出幾個字：“匪……匪徒劫車……逼僕送信……”
“匪徒？”
曹仁眉頭緊鎖，“何處匪徒？幾人？為首者何等模樣？”
“離江陵……三十里外……老鴉嶺……”
阿福意識漸散，斷斷續續道：“約、約二百人……為首者……體形雄壯……似鐵塔……還有、有一少年……”
“少年？”
曹仁捕捉到關鍵，“年紀幾許？作何打扮？”
“未、未及冠……穿麻衣……持劍……”
阿福說到此處，忽然劇烈咳嗽，血沫從嘴角溢位，“他們……抓了僕之父……逼僕送信……若洩密……父命不保……”
話音未落，他便昏死過去。
帳中陷入死寂。炭火噼啪聲格外刺耳。
曹仁佇立良久，面色變幻不定。壯漢？少年？劫車逼信？這一切碎片在腦海中旋轉碰撞，卻拼湊不出完整圖景。
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