文士低聲自語，慢慢退回案前坐下。
燭火搖曳，將他身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
他盯著那躍動的火光，腦中飛快盤算：若今夜之變真是有人謀劃奪城，自己當如何自處？母親年邁，經不得顛簸，貿然出逃風險極大。可若留在城中，一旦城破，曹軍敗兵潰退之際，難保不會殃及池魚……
良久，他緩緩吐出一口濁氣，伸手從牆上取下一柄漢劍。劍長三尺餘，劍鞘烏黑，樣式古樸。他拔劍出鞘，劍身在燭光下泛起幽幽寒光。
“罷了。”
文士撫劍輕嘆，“縱是千難萬難，吾須先護得母親周全才是。今夜……註定不寐矣。”
旋即，他將長劍收入鞘中，起身走到母親房門外，側耳傾聽。屋內傳來均勻的呼吸聲——母親方才情緒激動，此刻己然安睡。
文士在門外默立片刻，方才輕輕推開房門，走到榻邊為母親掖好被角。昏黃燭光下，老嫗睡顏安寧，眼角淚痕未乾。
看著母親蒼老的容顏，文士眼中閃過一絲痛色。他俯身低語，聲音輕得幾不可聞：“母親，兒必護汝周全。”
言罷，他轉身走出房間，輕輕帶上房門。
院落中寒風依舊，北方火光愈熾。
文士獨立庭中，袍袖在風中獵獵作響。他望向郡守府方向，又望向城北沖天烈焰，最終將目光收攏，落在老嫗門前。
“亂世如棋，眾生皆子。”
他低聲吟道，將長劍置於石案上，“然縱為棋子，亦當擇明主而事，循大義而行。”
此時，城北，火場邊緣。
陳瑜所屬的丙隊，恰好行至距北門不足百步的街巷拐角處。
沖天的火光將整條街道映照得如同白晝，灼熱的氣浪裹挾著煙塵撲面而來。陳瑜抬眼望去，只見北門城樓下的空地上己亂作一團。
百餘名左臂繫著紅布的“亂民”正與曹軍戍卒廝殺，刀光劍影在火光中交錯閃爍，慘叫聲、怒喝聲、金鐵交擊聲混雜一處。
“弓弩上弦——！”
丙隊的一名曹軍軍官見狀，當即厲聲下令，“放箭！”
弓弦震動聲連成一片，箭矢如蝗般飛向“亂民”隊伍。當即有數人中箭倒地，慘叫聲劃破夜空。
楊顒躲在人群中舉盾格擋流矢，高聲呼喝：“曹軍殺人了！曹軍屠城了！”
這話如同火上澆油。
附近本就驚恐萬狀的百姓更加慌亂，哭喊著西散奔逃。曹軍陣型被衝撞得有些鬆散，屯長連聲喝令，卻難阻潰散之勢。
陳瑜瞳孔驟縮。
時不我待！
若讓曹軍的弓弩手再射上幾輪，楊顒部眾必遭重創。屆時縱有兵甲之利、人數之優，也難以在箭雨覆蓋下奪取城門。
