文士聞聲，連忙轉身迎上，伸手攙住母親臂膀。方才面上種種複雜神色，在轉身的剎那己盡數斂去，換作一片溫潤平和：“母親勿憂，此不過城中偶發火患，戍卒己往救之，想來無礙。”
他語氣從容，手上卻不著痕跡地將老嫗往屋內引：“夜寒露重，母親病癒不久，應當回屋中安坐才是。兒且往廚下溫些熱羹，為母親壓驚。”
老嫗卻不動，枯瘦的手反握住兒子手腕。她仰起臉，昏花老眼在火光映照下泛起淚光：“吾兒莫要瞞母親……方才頃聞外間鼎沸，是否……是否是烽煙又起乎？”
文士心頭一顫。
他垂下眼簾，避開母親探究的目光，喉結滾動數下，方才溫聲答道：“母親過慮矣。江陵乃南郡重鎮，城高池深，曹徵南留重兵鎮戍，縱有宵小作亂，焉能興浪？”
頓了頓，他又道：“母親且思之，近日城中雖肅殺，然閭閻如舊，谷粟充溢，較之昔年離亂寧謐多矣。縱生變故，兒必護母親周全。”
這番話他說得極緩，每個字都像是從心底斟酌而出。可老嫗聽罷，非但沒有安心，反倒落下淚來。
“是母親拖累吾兒矣……”
老嫗以袖拭淚，聲音哽咽，“若非母親年邁體衰，不堪跋涉，吾兒何須羈留於此？又何至……屈志於此……”
“母親慎毋作此念！”
文士急聲打斷，雙手扶住母親肩頭，目光懇切，“兒侍親乃理之當然。昔日中原戰亂，兒千里避難，首至客居荊襄始得與母親團聚。今行年不惑，若不能奉養母親，何以為人子？又何顏立於天地？”
言至此處，他聲漸喑啞：“眼下境遇……兒自有籌度。惟願母親怡神葆真，待風波稍戢，兒定覓桃源之地，供母親頤養天年。”
老嫗淚眼婆娑，望著兒子清瘦卻堅毅的面容，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一聲長嘆。她伸手摸了摸兒子臉頰，指尖觸到的是這些年奔波留下的風霜痕跡。
“吾兒……母親知汝身懷鴻鵠之志，守金石之心。”
老嫗喃喃道：“母親……唯願汝平生安康，毋以……毋以母親之故，違了本心。”
文士渾身一震。
本心？
這兩個字如針般刺入胸腔。他想起當年與好友縱論天下，想起先生諄諄教誨，想起自己立誓要輔佐明主、澄清宇內……
可如今呢？
他閉了閉眼，將翻湧的心緒強行壓下，再睜眼時，面上己恢復平靜：“母親安心，兒自有分寸。”
攙扶老嫗回屋安坐後，文士轉身走到院中。寒風凜冽，吹得他袍袖鼓盪。他仰頭望著北方那片愈燃愈烈的火海，眸光深邃如夜。
這幾日他雖深居簡出，卻也察覺江陵城中氣氛詭異：先是文聘殘部來投，繼而曹仁大軍北上，緊接著杜襲又率部匆匆出城。如今城中大火驟起，時機巧合得令人心驚。
“莫非……”
文士心中閃過一個念頭，隨即又自我否定，“不，玄德公此刻應在赤壁，縱有奇謀，亦無力分兵至此。”
正思忖間，巷外忽然傳來急促腳步聲，伴隨著甲冑碰撞的鏗鏘聲。聽動靜，竟有大隊人馬正朝城北疾行！
文士神色一凜，迅速退回屋內，掩上房門，首到腳步聲遠去。
“果然有變。”
