“如此……末將謹受將命。”
趙累見關羽如此篤定，心中也不再多想。他抱拳一禮，轉身便要離去，卻又被關羽叫住。
“伯勤。”
關羽的聲音忽然低沉了幾分，鳳目中閃過一絲難得的柔和，“此去兇險，凡事謹慎。若事有不諧，當以保全己身為要，切莫逞強。”
趙累心頭一熱，重重抱拳：“累必不負將軍所託！”
“善。”
就這樣，關羽的分兵之計終於定了下來。
時光回溯到半月之前。
襄陽城。
自曹操率殘部倉皇北歸，這座荊州治所便籠罩在一片詭異的氣氛中。
城頭依舊飄揚著“曹”字大旗，巡哨士卒往來不絕，一切看似如常。然則，街巷之間，行人稀少，偶有幾輛馬車匆匆駛過，車簾緊閉，連車伕都低著頭，不敢西處張望。店鋪半掩門扉，夥計無精打采地靠在門框上，眼神中滿是茫然與不安。那些往日里高朋滿座、車馬喧鬧計程車族宅邸，此刻也紛紛大門緊閉，彷彿在躲避著什麼。
赤壁大敗的訊息，早己傳遍了這座城池。
這訊息初傳來時，城中士民無人敢信。可隨著一撥接一撥的潰兵從南面湧入，隨著那些甲冑殘破、面黃肌瘦計程車卒越來越多地出現在街頭巷尾，人們終於不得不接受這個殘酷的現實。
曹操敗了。
真的敗了。
敗得如此徹底，如此狼狽。
而那位權傾天下的漢丞相，自烏林狼狽北遁，一路餐風露宿，穿越雲夢澤，又在華容城下與曹仁會合後，幾經輾轉，方抵達襄陽。
如今，己有五日了。
這五日來，他幾乎沒有閤眼。
那一晚二十萬大軍，千餘艘戰船，一炬而焚。
半生基業，幾乎毀於一旦。
雲夢澤中亡命奔逃，沼澤中的泥濘與寒冷，士卒的哀嚎與絕望，沿途丟棄的屍骨與兵器……這一切，如走馬燈般在他腦海中反覆浮現，揮之不去。
這對於雄心勃勃、欲一統天下的曹操而言，打擊之大，可想而知。
然而，曹操畢竟是曹操。
那個在陳留起兵、討董卓、破呂布、滅袁紹、定北方的曹孟德，那個說出“寧我負人，毋人負我”的亂世梟雄，豈會被一場敗仗擊垮？
五日來，他強迫自己從挫敗感中掙脫出來，著手處理接踵而至的棘手事務。
可這些事務，每一件都讓他原本就因疲憊而隱隱作痛的頭風，加劇了幾分。
第一件大事，便是夏侯惇自許都傳來的密信。
”……下示相丞請伏，意聖解不，鈍愚惇臣。制舊之’鼓寢至夏‘復恢，政議書尚、中侍召數，中於下陛。餘有日旬己，朝不病稱，若文荀令書尚。異有多，首為卿九公三以臣漢，湧流暗中朝，征南相丞自……“
