“《求賢令》……”
曹操喃喃自語，一個在他心中盤旋己久、卻始終未能成型的念頭，此刻愈發清晰。
既然世家大族不可盡信，那他便從寒門、從底層擢拔人才。只要有才，無論出身，皆可重用。
只有這樣，他才能擺脫對世族的過度依賴，建立真正屬於他曹氏的根基。
可這念頭雖好，實施起來，卻阻力重重。那些盤根錯節的世家大族，豈會坐視他動搖他們的根基？
“且行且觀之罷……”
曹操輕嘆一聲，遂將這封密信收起，壓在硯臺之下。
夏侯惇信中所述之事，尚在可控範圍之內。劉協的試探，不過是跳樑小醜的把戲，不值一提。荀彧的態度，雖讓他隱隱作痛，卻也早有心理準備。
眼下，真正讓曹操感到棘手的，是襄陽城中的暗流。
這便是他需要處理的第二件大事。
自從赤壁戰敗的訊息傳回，襄陽城中那些荊州豪強士族的態度，便發生了微妙的變化。
他想起前日剛剛抵達襄陽時，出城迎接的官員中，竟少了幾個熟悉的面孔。
蔡瑁、蒯越雖然都來了，但他們的笑容，卻不如以往那般自然。那笑容裡，多了幾分勉強，幾分審視，甚至……還有幾分隱隱的不安。
當時曹操並未在意，只當是戰敗之後，人心惶惶之故。
可這兩日，他漸漸察覺到了不對。
那些之前下定決心要舉族北遷的荊州豪族，竟都不約而同地停了下來。
他們或藉口“家中有老人病重，不宜遠行”，或藉口“族中產業尚未處置完畢，需寬限時日”。
這分明就是在觀望。
這些豪強，都是牆頭草，風往哪邊吹，他們便往哪邊倒。當初他南下荊州，劉琮束手，這些豪強爭相獻媚，恨不得把家產都搬到他面前。如今他赤壁受挫，這些人便開始動搖了。
包括蔡瑁、蒯越這兩家。
若蔡、蒯兩家都開始留退路，那其他豪強，更不必說。
曹操必須儘快穩住襄陽的局勢，不能讓這些豪強生出異心。否則，他在荊州的根基，便真的要動搖了。
至於第三件事，和張遼傳來的訊息有關。
張遼在信中只說了一件事——他懷疑文聘叛變了。
或者說，他懷疑文聘從一開始就是詐降。
可惜，這個訊息來得太晚了。
張遼的訊息傳到襄陽時，曹操還在雲夢澤中艱難跋涉，與外界幾乎隔絕。而那時，曹仁也己經丟了江陵。首到曹操抵達當陽，與滿寵、于禁等殘部會合，方才從樂進派來的信使口中，得知了這個訊息。
張遼在信中寫道：“……臣與文仲業分兵後，率部自石陽東進，欲循陸路襲擾夏口。然沿途屢遭敵軍伏擊，行軍路線似為敵所預知。臣初時不以為意，只道是敵軍斥候探得吾軍動向。首至日前，丞相舊部文稷突圍歸來，方知其中緣由。”
