誰也不敢在這時，去觸碰曹操心中那根最敏感的弦。
同一時刻，當陽以南。
在徐庶的“瞞天過海”之計掩護下，蘇烈與關平率領的一千精銳，成功地騙過了城外呂蒙所部的監視，順利從江陵北門而出，日夜兼行，一路疾馳。總算在兩日間，趕到了當陽左近。
此時，他們正匍匐在當陽城外五里處一片枯黃的密林邊緣，透過稀疏的枝椏，遠遠眺望著遠處那座若隱若現的城池。
當陽，蘇烈並不陌生。
演義中，曹操南下荊州，劉備攜民渡江，便是在當陽長坂坡被曹軍鐵騎追上，一場慘烈的大戰，死了多少百姓，折了多少士卒，連劉備的妻兒都險些被俘。全靠趙雲在萬軍之中七進七出，拼死救回阿斗……
當然這些都是小說記載。
實際上的當陽，是一處控扼南北的要衝。北望荊山，南臨漳水，乃是江陵北面的門戶。其城郭雖不及襄陽、江陵等重鎮那般雄偉，牆垣亦顯低矮，然地勢險要，歷來為兵家所爭。
所以曹操北歸之時，才會在當陽屯駐重兵，以保障退路。
對此，蘇烈很是謹慎。遠遠的，他便散出斥候，讓部隊開始潛行。也正因為蘇烈的這份謹慎，其中一名斥候發現了附近的異常。
“都尉、軍侯。”
這名斥候是關平麾下的老卒，約莫西十餘歲，麵皮黝黑，額角有一道猙獰的刀疤，是從汝南便跟隨關羽的，經驗極其豐富。
他蹲在樹林邊緣，手指指向遠處馳道旁的一處土坡，低聲道：“那處……有斥候痕跡。”
蘇烈順著他手指方向望去，只見土坡上枯草倒伏，泥地上隱約可見馬蹄印，以及有人伏地觀察時留下的壓痕。
“有多久？”關平低聲問道。
那老卒起身走到痕跡處，蹲下仔細檢視片刻，又捻起一撮泥土嗅了嗅，方才回到二人身側，肯定道：至多兩日。觀其腳印，有三人，在此處潛伏了許久。”
蘇烈眉頭微皺。
斥候留下的痕跡不足兩日，說明有人在他們之前便己抵達此處，而且潛伏良久，顯然是在監視當陽方向的動靜。
這斥候是誰的人？曹軍？還是東吳？
若是曹軍，監視當陽作甚？可若是東吳……
念及此處，蘇烈心中一沉。
這些不明身份的斥候痕跡，若真是東吳所遣，那當他們發動佯攻時，這一切豈不會被東吳得知？
“傳令下去。”
蘇烈低聲道：“自今而後，全軍噤聲，非吾與關都尉之令，均不得擅離。斥候倍加警備，方圓五里之內，凡有動靜，皆須查明。”
“諾！”
何靖領命，貓腰退入林中。
關平見狀，眉頭緊鎖，低聲道：“吾等來此，本為佯攻當陽。若因敵斥在側，便按兵不動，豈非貽笑大方乎？”
“定國兄勿急。今敵情未明，貿然行動，反易壞事。且靜觀其變，待斥候探明當陽虛實，爾後圖之。”
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