《水無憂》京城(1)

京城

長途綠皮蒸汽火車，速度遲緩，一路穿山越河，顛簸輾轉。

穿過數座城鎮，掠過千里山河，整整四日的漫長路途，終於將我從溫潤平和的江城，載到了風雨暗流湧動的權力中心——京城。

甫一齣站，撲面而來的便是與江城截然不同的氣息。

江城是煙火溫軟、市井安然，哪怕藏汙納垢，也不過是方寸之地的蠅營狗苟。

可京城遍地是森嚴樓宇、往來權貴，車馬流水絡繹不絕，西裝革履的官員、身著戎裝的衛兵隨處可見，繁華表象之下，處處裹挾著肅殺、壓抑、層層不透風的權力暗流。

這裡的黑暗，藏在朝堂廣廈之間，藏在冠冕堂皇的體面之下，遠比江城的市井惡勢力，要可怖百倍。

我斂去眼底所有心緒，壓低帽簷，遮住大半眉眼，提著輕便的木箱行李箱，混在人流之中，低調穿行在車水馬龍的街頭。

初入險地，最忌張揚。我並未尋覓熱鬧街區的客棧宅邸，特意繞開主幹道，輾轉走進城西一條僻靜老舊的巷弄。

這裡遠離權貴府邸，多是尋常百姓、遊走商販落腳的小旅館，低矮樸素，毫不起眼，魚龍混雜，恰恰是最容易隱匿身形、避開探查的絕佳去處。

巷弄深處的平安小旅館，門面陳舊斑駁，來往客人三教九流，無人刻意打探旁人底細。我徑直走入店內，用提前備好的假名與臨時戶籍憑證，簡單利落辦完入住手續，全程沉默寡言，不與店主多言半句。

店主見我孤身一人、性子冷淡，只當是來京城謀生的尋常異鄉女子，並未多做打量。

我提著木箱，踏上吱呀作響的木樓梯，入了二樓最角落的單間。房間狹小簡陋，陳設簡單，一床一桌一窗，偏僻安靜，不易被人打擾，也不易引人注意，剛剛好足夠我暫時落腳蟄伏。

關好木門，落上老舊的木栓，隔絕門外所有喧囂。緊繃多日的神經才稍稍鬆弛，卻依舊不敢有半分懈怠。

我褪去一路風塵的素色長衫，換了一身更為清麗溫婉的旗袍襯衫，抬手撫過自己的眉眼面頰。

臨行之前，我便以畫皮之術，改了一副全新的容貌。

我如今精通肌理改貌之法，常年以秘術微調面容，隱匿真實樣貌。從前在江城的數年恬淡樣貌，不過是我刻意偽裝的普通皮囊，溫和樸素，泯然眾人。

而此刻這張新臉，眉眼精緻清麗，輪廓溫婉動人，骨肉勻稱，眉眼含韻，比從前的模樣更為明豔奪目，卻又美得恰到好處，乾淨無害，讓人只覺溫婉柔弱，絕不會將我與殺伐覆仇、詭秘秘術聯絡分毫。

多年蟄伏，我從未以真正面目示人。層層偽裝，是我在亂世浮沈、血海深仇裡，唯一的保命底牌。

只是這秘術改貌並非一勞永逸。

想要長久穩住這張假面，不隨時間褪去、不露分毫破綻，必須定期輔以一味稀缺秘草——凝容草熬製藥露敷面維繫。

我抬手開啟隨身木箱底層的暗格，裡面靜靜躺著為數不多的乾枯草藥，是我離江城前最後儲備的存貨。細細清點一番，心底微沈，存量已然寥寥無幾，最多隻夠支撐半月之久。

江城多山野林地，尚有餘地尋採草藥，可京城寸土寸金，山林稀少，市井之內無野生藥草可尋。

想要維持容貌、不露破綻，眼下唯一的辦法，便是深入京城藥市，暗中尋購稀缺的凝容草。

此事必須隱秘進行，不可張揚，一旦讓人察覺我刻意改容隱匿，所有蟄伏計劃都會徹底暴露。

收拾好行囊，安頓好住處，天色已然徹底沈暗。

民國京城的夜幕，比江城更為幽深壓抑，街巷燈火明暗交錯，暗處藏著無數不為人知的交易與陰謀。

我端坐桌前，點亮一盞昏黃油燈，伸手取出貼身收納的牛皮筆記簿。

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