“為什麼幫我？”
趙駝子沒有回答。
兩人又走了一段路，腳下的古河道漸漸變寬，兩側的岸壁越來越矮，遠處己經能看到一片稀疏的胡楊林，林子後面隱約有炊煙升起。拔換城應該不遠了。
趙駝子忽然開口，聲音比之前更低了。
“昨天在烽燧，我遠遠看見你射的那幾箭了。”
夏長弓沒有接話。
“你不止殺了那個衝過來的斥候，你還嚇退了一支巡邏隊。我相信你不可能是細作。”趙駝子說著，用刀鞘在沙地上戳了一下，“而且你比我厲害，一個人，一張弓，幾支箭，對著十幾個吐蕃人能活下來。眼下這世道，能活下來的人不多。我手底下那幾個人沒活下來，我弟弟沒活下來。”
他頓了頓。
“你要是能活下來，就替他們多殺幾個吐蕃人。”
拔換城的城牆從地平線上浮起來了。那是一座用黃土夯築的軍鎮，城牆不高，卻厚重敦實，城頭上插著幾面褪色的唐軍旗幟，在午後的風裡有氣無力地飄著。城門外排著一隊等待入城的流民和潰兵，個個灰頭土臉，盔甲不全。
夏長弓跟趙駝子排在隊伍的末尾。城門口的守軍正在逐一查驗軍牌和路引，速度很慢，每查一個人都要盤問半天。
“記住我說的話。”趙駝子壓低了嗓音，“你是輔兵夏西，隴右成紀人，獵戶出身，被打散後跟著趙駝子走回來的。別的話，一句都不要多說。”
夏長弓點了點頭。
輪到他時，守城的隊正是個滿臉橫肉的中年人，接過他的銅牌翻來覆去看了兩遍，又上下打量了他幾眼，目光在他手裡的弓上停了一下。
“輔兵？輔兵配製式弓？”
“戰場上撿的。”夏長弓說。
隊正剛要開口再問，趙駝子從後面擠上來，把那面燒焦的認旗往桌上一拍。
“我的人。”趙駝子說，“跟我一起從烽燧撤下來的。有意見？”
隊正認得趙駝子。他看了那面燒焦的認旗一眼，又看了看趙駝子那張沒有表情的臉，最終把銅牌扔還給夏長弓。
“進去吧。輔兵去西營房報到。”
夏長弓接過銅牌，跟著趙駝子走進城門。
拔換城裡比他想象中更擁擠。狹窄的街道上擠滿了傷兵、流民和馱著輜重的駱駝，空氣裡瀰漫著汗水、鮮血和牲畜糞便混合在一起的氣味。沿街的土坯房牆上貼滿了徵集糧草的告示，字跡潦草，墨跡己經模糊。
“先去吃飯。”趙駝子說，“吃完飯去西營房。明天一早要點卯，別遲到。”
他在一處軍需棚前領了兩碗稀得能照見人影的粟米粥和一張麥餅，又在棚子邊上找了個避開人群的角落蹲下來。夏長弓接過粥碗，雙手捂著碗壁，感受著那一點溫熱從掌心滲進來。這是他穿越到這個時代之後，第一次吃上熱乎的東西。
“到了營裡，少說話，多幹活。”趙駝子埋頭喝粥，聲音含含糊糊，“你這輔兵的身份，就是幹雜活的——搬箭矢，挖壕溝，抬糧草。幹得好，隊正不會為難你；幹得不好，吃鞭子是輕的。”
“明白。”
“還有。”趙駝子放下碗，用袖子擦了擦嘴角的粥漬，目光落在夏長弓那張弓上，“我知道你是一個有本事的人，但是遇事還是要低調一些，先活下來，才能多殺幾個番子。”
他說完這句話就站起身，把空碗往軍需棚的回收筐裡一丟，佝僂的背影晃晃悠悠地消失在傷兵營的拐角處。
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