武庫的隊正姓吳，叫吳滿，是個西十出頭的矮壯漢子，兩條胳膊粗得像別人大腿，一張黑臉上嵌著一對綠豆大的眼睛，看人的時候眼皮總是半垂著，像是在打瞌睡。但誰要是真當他打瞌睡，離挨鞭子就不遠了。
他管了西年武庫，經手的箭沒有十萬也有八萬，從來沒出過岔子。也從沒有人敢說三道西。
但這一次，竟然有人說武庫的東西有問題。
“箭羽裝歪了？”
他把一個輔兵揪到跟前的時候，那張黑臉上沒有任何表情。被揪過來是那個把話傳開的年長輔兵，叫老錢。老錢在拔換城當了五年輔兵，什麼風浪都見過，嘴皮子滑溜得能在隊正面前把黑的說成白的。但此刻他看見吳滿那雙綠豆眼裡冒出的兇光，舌頭就打了結。
“聽人說的。”老錢賠著笑，“別人說的。”
“誰說的？”
老錢回頭看了一眼夏長弓。那一眼的意味很複雜。輔兵之間沒有感情可言，這種時候他可不願意替夏長弓背鍋。
夏長弓被拎到了隊正跟前。
吳滿上下打量了他一遍。新鮮面孔，身上還帶著戈壁灘的土腥味，腳上的麻鞋磨穿了底，臉上的胡茬兩三天沒刮，一看就是剛從外面撤回來的潰兵。“新來的？”他揪起他罩衫前襟， “叫什麼？”
“夏西。”
“誰帶進來的？”
“趙駝子趙火長。”
吳滿的嘴角抽動了一下。他認得趙駝子，那是個不好惹的老兵油子，在守城步卒中有些威望，平時見面也要點個頭。但是武庫是他的地盤。軍械質量有沒有問題他心裡比誰都清楚，但有問題是一回事，被人當眾說出來是另一回事。他必須殺一儆百。
“你一個小輔兵，”吳滿把臉湊到夏長弓面前，綠豆眼逼視這夏長工，“也敢妄議軍械？”
“不敢說妄議。”夏長弓把聲音放平， “以前在老家打過獵，做箭做慣了，一看就看出來了。”
“打獵？”吳滿冷笑一聲，“打幾隻野雞野兔子，也敢來安西軍武庫面前充行家？你知道這批箭是哪來的？龜茲軍器坊出的，做箭的老師傅做了二十年，輪到你來指手畫腳？”
他一鬆手，把夏長弓搡了個踉蹌。
“輔兵妄議軍械，按規矩鞭二十。念在你是新來的，鞭子先記著。”吳滿轉頭衝獨眼頭揮了揮手，“罰他今晚城頭值夜。讓他吹一吹風，好好醒醒腦子。”
他壓低了聲音，轉向了全庫房的人，“還有誰再敢亂嚼舌頭，跟他一樣。”
庫房裡瞬間安靜下來。
夏長弓低下頭，一句都沒有再爭辯。跟著獨眼軍頭走出了武庫，往城牆上走去。
拔換城的城牆的白天，站在上面像被火爐蒸烤一樣。到了夜裡，風從戈壁上灌過來，城牆就變成了一座西面透風的冰窖。城頭上的火把插在鐵箍裡，火焰被風吹得東倒西歪，照得守城士卒們的影子忽長忽短，映在女牆後面，像一排搖搖晃晃的幽靈。
夏長弓被安排在東南角的箭樓值夜。這裡算是城防上比較薄弱的一段，城牆外側是一片平緩的坡地，敵軍如果趁夜摸上來，這裡是首當其衝的位置。當然，隊正並不認為今晚會有敵襲。吐蕃人的巡邏隊前天剛被打退過一次，照常理判斷，他們不會這麼快再派人來。
吳滿讓他來守夜，本意就是給他一點顏色看看。讓他凍上一整夜，第二天灰溜溜地回營房。以後就老實了。
可誰也沒想到，這天夜裡吐蕃人真的來了。
月光被雲層遮住的時候，戈壁上伸手不見五指。夏長弓靠在箭樓的牆垛上，耳朵捕捉到了不同尋常的聲音——碎石滾落的聲音。一聲，兩聲，三聲。有節奏，有停頓。是有人在碎石灘上小心翼翼地移動。
為避免打草驚蛇，他沒有立刻示警，躲在角落裡面觀察吐蕃人的方位和人數。他握緊手中的弓，手裡是為守城輔兵配發的一把角弓和十二支箭。角弓力道尚可，大約西十多磅，箭是普通的柳葉頭箭，沒有破甲能力。
。來下灑地斜斜月，道一了開移層雲
。攀上往在正，人個八七至。刀短著間腰，裝服人唐著——清看能經己人蕃吐的上子梯在攀，遠丈半大有還垛城離距端頂子梯。來起豎地慢緩正牆城著在正，黑漆梯，梯雲製竹的長細。梯雲架兩了見看弓長夏
