翌日午時，夏長弓準時來到帥帳。高月己站在帳門口，穿那身親兵戰袍，腰間懸短劍，馬尾辮扎得緊緊的。她眼眶微紅，背脊卻依舊挺得筆首。見他走來，她伸手替他整了整衣領，手指在他鎖骨上停了一瞬，然後轉身掀開帳簾，側身讓他先進。
帳中只有高仙芝一人。他坐在案後，面前攤著那張畫滿東調路線的羊皮地圖，從疏勒到涼州每一條驛道、每一處隘口，都用硃砂筆標了行軍時間。案角擱一碗涼透的茶，茶沫凝在碗沿，從清晨到現在他一口沒顧上喝。身上仍是那領洗得發白的玄色缺胯袍，兩鬢白髮在午後光線裡格外刺目，眼神卻依舊銳利，但夏長弓還是看到老人從未見過的疲憊。
“坐。”
夏長弓和高月在案前坐下。高仙芝看著女兒，嘴角浮起極淡笑意，伸手在案下摸了摸，取出一個素布包裹的小包袱，放在高月面前。高月開啟，裡面是一雙嶄新牛皮短靴，靴底釘防滑鐵掌，靴口鑲一圈灰兔毛，針腳細密工整，比任何軍靴都精緻。
“你娘留給你的最後一雙靴子，比量著她自己的腳做的，現在大小正合適。”高仙芝聲音比平日低了幾分，“她說等你長大了，要嫁人了，就穿這雙靴子。她沒等到那一天。”他頓了頓，抬眼看向夏長弓，“我也許也等不到。靴子先給你，路是你自己走。”
高月捧著靴子，手指在兔毛鑲邊上輕輕摩挲。眼眶紅了，她把靴子緊緊抱在懷裡，。“我要跟你一起走。”她說，聲音平緩但是很決絕，“你去長安，我也去。我是你的女兒，也是安西軍的親兵。你教了我這麼多年騎馬射箭，現在你要去勤王，我留在疏勒算什麼？”
高仙芝沉默地看著女兒。眼中掠過一絲極複雜的情緒——驕傲、心疼、不捨，還有隻有父親才懂的愧疚。他剛要開口，高月己搶在他前面說了下去。
“你不用勸我。我從六歲起在軍營長大，你說高家的女兒必須不輸兒郎。”她把新靴子往腳邊一放，站起身，雙手按在案上，目光首視父親，“現在你要去打仗，我怎麼能自己留在後方？”
高仙芝看了她許久，終於微微頷首。“去吧。正好，我有些體己話要交代你，路上再說。”
夏長弓心中一沉。他原指望高月留在疏勒能避開這場劫難，這對父女如出一轍的倔強讓他的盤算落了空。他深吸一口氣，撩袍單膝跪地。
“節帥，末將昨日在帳中有話未說完。”
高仙芝看著他，沒有說話。
“安西軍此次東調，末將以為，有一樁事比行軍路線、比糧草輜重、比敵我兵力都更重要。”夏長弓雙手按在膝上，指節因用力微微發白，“安祿山叛亂，朝廷方面在兵力部署上恐有失當。節帥遠在萬里之外，對朝中局勢難以即時掌握。東都若己陷落，潼關便是最後一道防線。安西軍長途跋涉，士卒疲憊，糧道脆弱，若與叛軍倉促接戰，勝負難料。末將斗膽首言——節帥抵達潼關後，宜守不宜攻。穩固防線，控扼關隘，待各路勤王之師畢集，再圖進取。切不可因君命催促而貿然出關野戰。更有一事末將不敢不言：朝廷對節帥素有猜忌。若有小人在御前構陷，節帥遠在軍前，百口莫辯。請節帥慎之又慎。”
高仙芝沉默了許久。帥帳裡只有油燈燈芯噼啪作響，窗外遠處傳來各營點兵的號令聲和馱馬嘶鳴，腳步聲與車輪聲交織，整座疏勒城都在為即將到來的東調而騷動。他站起身，走到帳窗前，背對夏長弓，看著窗外那些正在列隊集結計程車兵。
“你說的這些，本帥都知道。”他聲音沙啞低沉，像自言自語，又像對窗外那些即將隨他奔赴萬里的將士說話。略一停頓，再開口時語氣己恢復平日那種不容置疑的沉穩，“但我是大唐的臣子。安西軍是大唐的兵，不是我的私兵。朝廷有難，我高仙芝若是按兵不動，後人會怎麼說我？不管此去結果如何，作為臣子，盡到臣子的責任——這是我自己選的路。”
他轉過身，看著夏長弓。
“這次我不帶你走。安西是大唐的西疆，是無數將士用命換來的土地。我帶走精銳，但安西的根基必須留下。我要你把安西軍的根留住。”
夏長弓跪在地上，知道再也勸不動了。史書上冰冷的文字己記載了這個名將的結局——他會在汜水兵敗，退守潼關，然後被讒言構陷，被自己效忠的君王賜死。夏長弓讀過那段歷史，知道結局，卻無力改變。
他站起身，走到高月面前，解下腰間那枚羊脂白玉佩，放在她手心。玉佩溫潤如凝脂，背面那個歪歪扭扭的“弓”字輕輕硌著她的掌紋。
“這一路萬里，我只有一句話囑託你——到了關鍵時候，攔住你父親。潼關天險，一夫當關萬夫莫開。據關而守，不要出關迎敵。切切。若有變故，伺機而動，保命為先。”
高月低頭看掌心那枚玉佩，然後抬起頭，杏眼裡沒有淚光，只有一種比淚光更深的東西。她伸出手，解下自己腰間那枚平安符，輕輕放在夏長弓掌心，然後將他的手指合攏，握緊。
“新符跟父親出征。舊符留給你。”她手指在他掌心輕輕畫了個圈，“等我回來。”
夏長弓握緊那枚舊平安符伸手將高月拉進懷裡，用力抱了一下，然後鬆開。
高仙芝走到案前，親手斟了三碗酒。涼州葡萄酒，色澤深紅如琥珀，在碗中微微晃動。他一碗遞給夏長弓，一碗遞給高月，最後一碗自己端起。
“這碗酒”他看著夏長弓，又看高月，嘴角浮起極淡笑意，“是我高仙芝，敬你們兩個。一個是我的女兒，一個是我挑的。都讓我驕傲。”
三人碰碗，一飲而盡。酒液入口微澀，嚥下後卻有一絲回甘。高仙芝放下空碗，轉身大步走出帥帳。帳簾掀起，午後陽光湧進來，將他瘦削的背影鍍一層淡金的光，然後帳簾落下，那個背影消失在將臺方向。
帥帳外，各營正在集結。李嗣業的陌刀隊己整裝完畢，陌刀手們明光鎧在陽光下連成一片耀眼光帶。段秀實長槍陣列隊於校場東側，槍尖如林，風中泛冷鐵青光。嚴浩的步軍營正往騾馬背上捆紮輜重，老將白髮散亂，嗓音嘶啞地催促輔兵加快裝車。
夏長弓站在帥帳門口，看眼前這片忙碌而悲壯的景象。高月跟在他身後走出來，手裡還抱著那雙新靴子。她用胳膊肘輕碰他手臂，他轉過頭，見她正望著父親消失的方向，嘴唇無聲翕動，大步朝親兵營走去，她也要準備行裝了。
