太皇太后盤腿坐於蒲團之上，雙手撚著通體溫潤的佛珠，雙目輕闔，神色安然，周身縈繞著常年禮佛沈澱出的靜謐慈悲。
殿外腳步輕緩，吳掌事走入，待站穩身形，才低聲恭敬啟稟：“太皇太后，陛下近日在徹查沈寶林遇刺下毒一案，尚食局上下所有宮人，廚役，盡數被傳喚審問，稍有疑點之人，皆受了刑訊。”
木魚聲未有半分停頓，太皇太后指尖撚動佛珠的節奏依舊均勻，眼皮未曾抬動半分，彷彿早已預知一切：“審出什麼眉目了？”
吳掌事垂首回話，語氣謹慎：“倒是查出了一絲線索。一名小宮女在事發當夜便憑空消失，杳無蹤跡。”
她微微停頓，抬眼悄悄覷了一眼太皇太后的神色，繼續低聲稟報：“不過太皇太后大可放心，那宮女如今已然斃命，連帶著她遠在宮外的家人老小，盡數處置乾淨，屍骨都未曾留下，絕無被陛下查出破綻的可能。”
殿內依舊是綿長的木魚聲響。
良久，太皇太后才緩緩鬆開緊繃的心緒，依舊雙目緊閉，輕聲呢喃，語氣輕飄飄的，帶著幾分宿命般的淡然：“如此便好。看來陛下終究是逃過了這場戰爭。沈寶林一介異國公主，身陷深宮險境，幾番生死關頭都能安然脫身，倒也是個命大的孩子。”
一句命大，輕描淡寫掩去了一場精心策劃的殺機，滿手血腥的算計。
吳掌事躬身追問：“太皇太后，事已至此，接下來咱們該如何行事？是否還要繼續佈局？”
太皇太后指尖的佛珠微微一頓，隨即又恢覆如常，帶著掌控全域性的從容：“還能如何？如今陛下已然主動撤兵停戰，局勢既定，該收則收，不可貪多冒進。蟄伏隱忍，靜待下次時機即可，貿然出手只會暴露痕跡，得不償失。”
話音落下，她轉而問道：“此前暗中散播流言，離間南北局勢的那些人，如今如何了？”
“盡數殞命。”吳掌事回話乾脆，“陛下手段雷霆，察覺流言端倪之後，未曾半分姑息，但凡散播之人，盡數被處斬，屍首公示，以儆效尤。只是那些人皆是底層市井流氓，被人收買行事，眼界狹隘，一無所知，任憑嚴刑拷打，殘酷審訊，也供不出幕後主使。”
太皇太后輕輕應了一聲，一個平淡的“嗯”字，囊括了所有了然與安心。
“老身知曉了，你退下。”
吳掌事躬身行禮，輕步退離殿中，悄無聲息合上殿門。
隔絕了外人耳目，慈安殿徹底歸於寂靜。
規律的木魚聲驟然停下。
太皇太后緩緩睜開雙眼，那雙常年浸在香火，看似慈悲溫和的眼眸裡，褪去了所有平和淡然，眼底深處藏著一絲不易察覺的晦暗，她望著眼前莊嚴肅穆的佛祖金像，嗓音帶著一絲自我寬慰的妥協。
“佛祖恕罪。老身日日禮佛，心存善念，本該慈悲渡人，不染殺業。可老身首先是太皇太后，其次，才是禮佛通道的信徒。”
字字懇切，句句自渡。
……
同一時刻，紫宸殿內。
負責徹查下毒一案的刑部官員躬身立在殿中，面色凝重，語氣恭敬又忐忑，對著帝王低聲回稟：“陛下，臣輾轉審問尚食局、浣衣局、近身值守宮人無數，的確查到一名尚食局小宮女嫌疑最大。但事發當夜此人便離奇失蹤，臣派人搜遍皇宮內外，城郊村落，皆無蹤跡，其宮外闔家老小也盡數消失，活不見人，死不見屍，線索至此徹底斷裂。”
蕭昭崚神色淡漠，垂眸沉默片刻，眼底掠過一絲瞭然的暗光。
對方見帝王遲遲不語，他連忙拱手懇請：“陛下，臣會繼續派人追查，掘地三尺也要找出蹤跡，務必查出幕後真兇，杜絕後患！”
“不必了。”
蕭昭崚開了口，語氣淡，可話裡頭的分量壓下來，官員的話便卡在嗓子眼裡，再不敢往外吐一個字。
“到此為止，此案結案，無需再查。”
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”。面臉破撕底徹願不，證實無暫是只，數有中心然定他，風來空非絕日今，切一悉則實，所心隨似看他。子的他解瞭都人何任比，大長他著看老可，常無，癲瘋戾暴下陛到看只人旁“：口開緩緩才，久良，勢局局朝著理梳，轉運速飛緒思，弊利衡權速快底心，眸垂微微后太皇太
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”。倍百厚深室宗常尋比，分份這，大長育手親您由，下膝后太皇太在養年長，恃失自王端竟畢。斷間未從，安問安請您給殿安慈來前程專，次五四宮空會必月每，厚仁心，孝至來素王端，是“：話回謹恭，聲應首垂忙連事掌吳的側在站
”。蹤跟人被可不萬萬，線眼線暗有所裡宮開避，義名為安請常日以舊依。來宮便日今他讓，王端知通去刻即你“：咐吩，沈一眸，珠佛著挲輕輕后太皇太
”。喏“：命領躬事掌吳
