“姜相公，付娘子——二位可在家吶？”
“……”
笑意僵在臉上，姜家人面面相覷。
這聲音，這腔調，巷內無人不知。
——正是那月月準時來收房賃的牙婆。
牙婆姓陳，人送外號“陳變臉”——翻臉比翻書還快。
除了變臉，她欺軟怕硬也是一絕，慣會看人下菜碟，誰家交賃錢但凡遲了些，她手帕一甩，小嘴就開始叭叭了，非要冷言冷語壓得人抬不起頭來才算完。
有一說一，陳牙婆對姜家還算客氣，原因無他，家中有個不好惹的鎮著呢。
前幾年有回交租，付惜音好聲好氣懇請牙婆寬限半日——只要半日，他們定將賃錢盡數交上。可陳牙婆說什麼都不應。
正甩著帕子陰陽怪氣時，姜青舟一掃帚直接飛她臉上，厲聲道她若是不會好好講人話，那他也略通些拳腳……
此後但凡姜家大郎在家，陳牙婆再不多話，拿上錢就遛。
年初大哥離家，爹爹丟了衙門職務，這陳變臉逮住機會，好生張牙舞爪了兩回。
等姜寶珠賺得盆滿缽滿，開了食肆，她又變如臉，一口一個“姜大掌櫃”叫得親熱……
“她怎今日來了？”姜明遠扶額，“已到交賃的日子了？”
付惜音掐指算了算，皺眉：“沒有啊，還餘十日呢……”
嘆了口氣，她偏頭示意官人去應門——再不開，那牙婆非喊得整條街的人都出來……
院門開啟，尖細聲線先擠進來：“喲，都在吶？”
陳牙婆晃著滿頭花哨雪柳過來，視線瞥到石案上的椒鹽鴨架，她眼睛刷地亮了：“我說姜大掌櫃今日怎放著好生意不做，原是在家偷享口福呢！哈哈！”
“……”
姜寶珠不接話，只淡淡一笑：“立春節慶，陳娘子何事來訪？”
“嗐，我能有甚麼大事。”幽幽嘆出口氣，陳變臉瞟了眼盤中鴨片，“比不得姜大掌櫃開店賺錢的本事，我等終日奔波，不過勉強餬口罷了。”
姜寶珠忍住沒翻的白眼，她阿孃替她翻了：“還未到交賃——”
“只餘十日了。”陳牙婆也白了眼付惜音，“十日後正撞上年節，亂糟糟的，賃錢早些結清，你我都省心——別家可都提前交了呢！”
“……”
姜家人互相對了對眼神，默許了。
早些交就早些交吧，否則大過年的還要被討賬，簡直晦氣。
付惜音撇撇嘴，轉身往廂房走。
“付娘子——”陳牙婆喚住她，“此番賃錢，需交足半載的。”
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