熱鬧的新年宮宴終於結束，但那份壓抑的餘波卻並未消散。
按照規矩，無論愉嬪今日如何失態，她終究是永琪的生身母親。
大年初一，永琪必須前往永和宮請安。
宮門口，寒風料峭。
永琪仔細地為小燕子繫好披風的帶子，將厚厚的貂絨帽子拉低。
嚴嚴實實地護住她的耳朵，又把暖意融融的手爐塞進她手裡，確保每一寸溫暖都包裹住她。
“小燕子，”他輕聲說，聲音帶著安撫。
“你先跟紫薇、爾康他們去漱芳齋坐坐，喝杯熱茶暖暖身子。
我去給額娘請個安，很快就回來接你，然後我們一起回家。”
小燕子卻用力搖頭，急切地抓住他的手臂，眼中滿是擔憂：
“不，永琪！我跟你一起去！剛才在宴席上，額娘她……她那麼生氣……你一個人回去，她肯定會把所有的火都發在你身上！讓我陪著你吧！”
她無法忘記愉嬪那怨毒的眼神，更害怕永琪獨自面對母親的怒火。
永琪心中酸澀，抬手輕輕撫過她冰涼的臉頰，眼神堅定而溫柔：
“聽話。額孃的性子太固執了。
這些年，無論你怎麼努力討好她，她都無法真正接受你。
我不願你再為了我，去承受她的冷眼和刻薄，哪怕一點點委屈都不行。”
他頓了頓，想起宴席上自己的宣言，聲音更沉了些。
“而且我剛才說了那樣的話，你現在跟我去，她只會把所有怨氣都撒在你身上。
小燕子，相信我，她再生氣，對我這個親生兒子，也不會真做什麼的。我去去就回，很快的。”
他轉頭看向一旁滿眼關切的紫薇、爾康、班傑明和蕭劍：
“紫薇，爾康，班傑明，蕭劍，小燕子就拜託你們照顧一會兒了。”
眾人立刻鄭重地點頭應下：“放心。”
永琪最後深深看了小燕子一眼，用指腹輕輕摩挲她微涼的手背。
傳遞著無言的承諾，然後毅然轉身，帶著小桂子和小順子，走向那如同冰窖般的永和宮。
小燕子望著他挺拔卻彷彿揹負著沉重枷鎖的背影，心揪成一團。
首到紫薇溫軟的手臂挽住她，輕聲安慰：“別擔心，小燕子，永琪他會處理好的。”
她才勉強擠出一絲笑容，那笑容卻比哭還讓人心疼。
永和宮正殿。?
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