我依舊帶著一副空殼子坐在皇后的寶座上，端著酒盞，說著些祝福的話給東珠慶生，但沒有人能體會此刻我有多麼煎熬和不安。
釵兒走過來，拿過酒壺給我倒了一盞酒，又偷偷回我，說已經萬事俱備。
聽了她的回覆，我拿著酒盞的手止不住地顫抖。最終定了定神後，才仰脖一飲而盡。
我多想去見見我的宛陶啊，或許我們母女二人此生再不能相見，但思來想去，又覺得勢必會引人猜疑。
我終究不能再做什麼了，只好借酒消愁。
那日大概無人知曉，雖然我仍舊面帶著笑意，可無數次端杯掩袖之後，我那無法想象的心痛與牽掛幾乎就要奪眶而出。
我想起早晨時交代釵兒，讓她給宛陶送過去的那封信。
吾兒宛陶：
十五載，娉婷嫋娜，承歡膝下，今離母去。
道餘生，宮牆之外，萬物可貴，萬事珍重。
我不斷地在心裡祈禱諸神保佑，甚至我想求神讓我此刻化成一陣風，雖然無人問津，但只要跟隨在宛陶身邊，陪著她就好。
就在我快要撐不下去的時候，宴席外終於有奴才喊了起來：赭芳殿起火了！速去救火！
皇帝是最先反應過來的。
他立即起身往赭芳殿的方向去，我和各位宮嬪就跟在他身後。
說實在的，在我漫長的一生中，這是我唯一一次看見他如此慌亂，那急匆匆的樣子簡直毫無天子的威嚴。
待我們趕到時，火借風勢，已經燃著了整座赭芳殿。
我記得很清楚，當日即便隔了很遠，火星的爆裂之聲、梁木的倒塌之聲、眾人的撲火之聲仍舊不絕於耳。
此情此景使我再也支撐不住，癱坐在離赭芳殿幾十米遠外的長巷裡痛哭流涕。
我哭暈了過去，醒來的時候躺在中宮殿的寢宮裡，四周圍著一群默默流淚的宮嬪。
皇帝就坐在我身邊，見我醒過來，安慰了我許多話，又像是在安慰他自己。
——皇后，宛陶沒了，朕的長公主沒了。
——皇后，宛陶的死因朕定會查清楚。
——皇后，這後宮還有孩子，你若喜歡，可以抱來養著，就是皇子也可以。
我只是眼神空洞的望著窗外，不應他。
大約我騙真的過了他，皇帝看我這副神情，又自顧自地嘆了口氣，說：朕先走了，你好好歇歇吧。
（二十六）
宛陶離開後的一個月裡，東珠帶著她的孩子們日日來看我。我和她說不必如此勤快，她解釋是自己閒來無事。
其實我知道她是為了寬我的心，淑貴妃協理六宮事，怎麼還能有閒暇之時呢？
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