獵犬們高聲吠叫起來，森林深處傳來樹枝斷裂的咔嚓聲，似乎某種動物被犬吠驚擾，正飛速逃離。
普瑞隊長騎向兩名審判官，刻意提高聲音：“我們來場比試吧？誰獵到的動物最大，就算誰贏。贏家可以得到一瓶‘驕陽’。如何？”
納謝爾說：“這恐怕不太公平吧。您比我們更熟悉地形，還有獵犬助陣，我們豈不是輸定了？”
“那我讓讓兩位，你先請。”普瑞隊長用馬鞭指著森林深處，“斯萊文，你給審判官當嚮導，再帶兩條獵犬。”
“遵命。”
副隊長策馬來到納謝爾身邊。“大人，我知道一條野獸飲水的小溪，我們去那邊試試運氣吧？”
納謝爾和艾瑟面面相覷。
這場狩獵雖然是典獄長提議的，但背後必然有普瑞隊長推波助瀾。艾瑟可不覺得他真想握手言和。沒準這傢伙是想趁狩獵時給自己難堪，因此兩個人都抱著十二分的警惕。
“去吧，納謝爾。”艾瑟淡淡地說，“你的弓術比我好，獲勝就靠你了。千萬小心，可別被‘野獸’咬傷了。”
納謝爾咧開嘴，驅馬跟上斯萊文副隊長，同時不動聲色地調整腰帶，將空劍柄移動到觸手可及的位置。
一行人繼續前行，卻逐漸分散。納謝爾和副隊長帶著幾名看守朝西方而去，身影很快就被濃密的樹枝所遮蔽。
普瑞隊長望著他們離去的方向，嘴角不自覺地挑起，眼神越發森冷。
***
昨夜。隊長辦公室。
“大人，陷阱已經佈置好了。”
搖曳燭火的映照下，斯萊文副隊長的臉半明半暗，如同戴了一張詭譎的面具。
“確定萬無一失？”普瑞隊長冷冷問。
他擺弄著洞啟之刃。“遺物”被他當作玩具小刀，在掌中上下翻飛。
“我特地把陷阱設在森林深處，那地方連我都不敢輕易涉足。”副隊長說。
“好，先困住那個紅毛，讓他的超凡能力無法施展。”普瑞隊長握緊匕首，“有必要的話，連他也一起做掉！”
***
斯萊文副隊長用眼角餘光掃視著周圍的樹木。佈置陷阱時，他沿路做了標記——每隔一段距離他便折斷一根樹枝，再在斷口處刻上一條刻痕。
當然，納謝爾全神貫注於搜尋獵物，是決計注意不到這標記的，即使看見了，他也只會當成野獸撞斷的。
“大人，小溪在那邊。”斯萊文滿臉堆笑，引導納謝爾朝陷阱的位置行去。
樹冠在他們頭頂交織成密不透風的穹頂，林間的光線越來越暗，彷彿暮色提前降臨。尋常人早該在這片綠色迷宮中迷失方向，斯萊文也是靠著自己佈下的路標才能穩步前進。
“副隊長，還有多遠啊？”納謝爾懶洋洋道，“你該不會是為了讓上司獲勝，故意帶錯路吧？”
“哪敢啊大人，真有條小溪。我在那邊獵到過野豬和雄鹿呢。您要是累了，就先歇歇，我親自為您去打一頭獵物來。”
納謝爾輕哼一聲：“算了吧，我可不喜歡被人說是不勞而獲。帶路。”
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