一種震懾靈魂的香味在口中爆炸了。
牛肉的鮮嫩滋味被最大限度地提取出來，同時混著一股特有的甜美氣息，彷彿一朵花在舌尖上綻放，層層馨香沁透心脾。
一瞬間，託芙腦海中閃過許多回憶：礦場食堂的大鍋燉肉、辛苦一天回到家後撲鼻而來的濃湯芬芳、陳釀多年的醇香烈酒……這些美好的記憶如洪流般交匯在舌頭上，化作一道鮮美的瀑布轟擊她的味覺。
“太、太美味了！”她結結巴巴說，“總督閣下，這難道就是傳說中的香料‘月輝鹽’？”
“完全正確，矮人小姐。”總督得意洋洋。
難怪它的價格等同於黃金！託芙完全理解北方的人類為何願意為這些香料一擲千金了。即便是不注重口腹之慾的矮人族，都忍不住拜倒在它的腳下！
“在今天之前，我都沒聽說過月輝鹽的名字。”哈拉德很是為自己的無知而慚愧，“這種香料是如何生產出來的？提取自植物還是動物？”
望著總督，年輕的矮人有些畏縮，“我是出於學術上的單純好奇，絕對沒有窺探您商業機密的意思！”
“噢，無妨！我很樂意為這位矮人少年解答疑問。”總督露出微笑，“月輝鹽實際上是一種礦物，是從礦井中開採的。你們可以把它想象成岩鹽一類的物質。”
年輕矮人們面面相覷，他們每個人都是礦物學的行家裡手，卻從未聽說過這種能開採出美味香料的礦物。
見他們滿臉不信，總督說：“這種礦物是新聖帕拉索的特產，別的地方都見不到。我們殖民地也因此才興盛起來。”
“真想見識一下！”託芙躍躍欲試。這麼神奇的東西，她怎麼能錯過？這次跟隨金盾大師遠行，不就是為了增長見聞嗎？遇到未知的事情，非得好好探究一番不可。若能寫出幾篇論文，那就更好不過了……
金盾大師見學生們眼睛裡都閃現出興味盎然的光彩，撫摸著鬍鬚轉向總督：“我也對月輝鹽很感興趣。不知能否允許我們參觀一下礦場？或許對我們矮人的礦業也有借鑑意義呢。當然，如果涉及貴國的機密，那就算了。”
總督先是為難地皺起眉，揮手召來親衛隊長基思，低聲耳語了幾句話，得到基思肯定的眼神後，他旋即露出笑容。
“月輝鹽的開採的確是我國的機密，我恐怕不能同意各位進入礦井一探究竟。不過在礦場外圍參觀一下還是可以的。”
三個年輕矮人交換著興奮的眼神。託芙更是差點從椅子上跳起來，用盡所有意志才遏制了自己不雅的舉動。
三人連忙舉起酒杯：
“敬慷慨的總督閣下！”
“我們今後所寫的一切關於人類的論文中，都會致謝您的大名！”
總督露出困惑的表情。金盾大師低聲說：“這是我們矮人族表達感謝的最高禮節。”
“噢！真、真是好奇特的風俗啊！”
一頓飯吃得賓主盡歡。美酒不限量供應更讓矮人們感到賓至如歸。
餐畢，矮人們在侍從的帶領下前往各自的客房。他們的行李已經搬運過去了。客房比他們在地火城的巖洞還寬敞，備好了拖鞋、熱水和不含酒精的睡前飲料。總督甚至還給他們配了幾個僕人，隨叫隨到。
哈拉德心滿意足地看著客房中的一切，小聲對同伴們說：“我本來以為總督肯定很嚴厲，沒想到還挺隨和的。”
其他兩人深以為然：“他不但支援學術的發展，待客也很周到。”
迪瓦林又說：“這是個考察機械裝置的好機會。我聽導師說，新聖帕拉索的礦井機械都是由他那位好友——雷夫·石矛大師親自設計的。他在這方面可謂是天才。”
託芙兩眼放光：“不知道總督會不會允許我們近距離觀摩。那本來就是我們矮人族設計的，我們看看也沒關係吧？”
“就是。我們又不看他的礦物，只是看看看機械而已。”哈拉德說。
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