“哦？我有說要懲罰你嗎？”
艾瑟猛地抬起頭。安多內拉的嘴角又向下彎了下去。
聖座繼續說道：“想來你也是受了異教徒的欺詐。大團長說得不錯，定然是異教徒假扮成騎士團，企圖挑撥我們教會內部的關係。若是中了他們的計，那才叫親者痛、仇者快。”
安多內拉眉間顯出深深的溝壑：“可是，偉大的輝光啊，您忠誠的僕人平白無故遭受汙衊，難道就這樣輕輕揭過去了？”
“大團長，你沒能識破異教徒的詭計，將兩位教會的貴重人才送入險境，的確有指揮失誤之處。本該對你略施懲戒，但念在戰場上瞬息萬變，一味指責你也有失公允。你也應當好好反思一下。”
安多內拉咬緊嘴唇。聖座的意思很明顯，如果她執意追究艾瑟的“誣告”，那聖座也要追究她軍事上的失利。
這次戰爭，騎士團功勞最為顯赫，審判庭則損失慘重。聖座給予她口頭申斥，對審判庭則施以安撫，這也是一種平衡之術。
好一個和事佬！
“我明白了，聖座陛下。”安多內拉語氣恭敬，心中卻大感不屑，“我就原諒奧羅蘭審判官的不遜吧。拂曉之神教導我們應當寬容，不是嗎？”
“很高興看到你還牢記著神的教誨。”
艾瑟感覺到輝光之中有一道目光投向自己。
“奧羅蘭審判官，你昔日的功績，大家有目共睹。這次在戰場的英勇表現，也令我印象深刻。雖受了異教徒的矇蔽，但你也是為了替同袍伸張正義。我想，應當給予你嘉獎。”
艾瑟疑心自己聽錯了：“……聖座陛下？”
“亞歷桑德羅樞機過世後，樞機團就出現了一個空缺，我一直煩惱該將這個重任授予誰。你年輕有為，正是教廷所渴求的人才。我宣佈，在此冊封你為聖務樞機，掌管教會儀典。希望你不要辜負我的期盼，繼續為彰顯拂曉之神的威光而恪盡職守。”
太陽法庭中突然爆發出巨大的爭論聲，每個人都嘰嘰喳喳、吵吵嚷嚷，用尖銳的聲音發表著自己的意見，聖殿中一時亂作一團，好像民間最嘈雜的市場。
“他太年輕了吧？！明明還有比他更年長、更有經驗的候選人……”
“不追究他的誣告罪就已經是法外開恩了，怎麼可以再給予嘉獎？這不公平！”
“以奧羅蘭審判官的功勳，早該得到更高的位階！”
“難道你們能找出一個比他更優秀的人嗎？”
艾瑟有些不知所措。掌管教會儀典的聖務樞機實際上是個閒職，負責主持重大宗教儀式、聖禮和法典。但不論怎麼說也是樞機團的一員，聖座的近側重臣，這意味著審判庭在教廷中樞的話語權又多了一分。
可是，為什麼要授予他此等榮譽？
他望向首席審判官艾爾哈特，用眼神徵求對方的意見。首席略微頷首，示意他接受。
“我……萬分榮幸，尊貴的輝光。”艾瑟沙啞地說，“我必不辜負您的託付，將為拂曉之神和教會的偉業奉獻我的一切，直到我蒙主寵召的那一日。”
一位近侍走向艾瑟。他手捧一件摺疊整齊的白袍。和審判官樸素潔淨的白袍不同，那是一件極為奢華的長袍，領口和袖口用金線繡著精美的紋樣，後背則用銀線繡出太陽聖徽，在光線下會折射出璀璨奪目的色彩。
聖座連樞機的禮服都事先準備好了，看來今天的冊封早就是板上釘釘的事了。
首席審判官艾爾哈特露出會心的微笑：“換上吧，奧羅蘭，這是你應得的。”
艾瑟猶豫了一下。安多內拉看向他，嘴角扯了扯：“聽艾爾哈特的吧。您現在可是尊貴的樞機主教了，還穿著那種乞丐一樣的破爛衣服，實在是有失體統，聖·務·樞·機。”
又有兩名近侍走上前，幫助艾瑟脫下那件縫補過的襤褸舊袍，然後恭敬地為他披上華美的新禮服。
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