她用力抹了抹眼睛，把洞裡清理了一下，收拾出一個可以睡覺的地方。她本想生一堆火，可她沒有火絨。那種用石頭打火的技巧她又不會。
於是，她只能裹緊斗篷抵禦夜晚的寒冷。她凍得直哆嗦，覺得自己快要感冒了。如果在這裡生病，她肯定會死……
唯一給她溫暖的就是小老鼠。小毛團伏在她的掌心，灰白色的毛皮隨呼吸一起一伏。
直到現在，斯黛拉還覺得難以置信。不到一個月前，她還在王宮花園的涼亭裡和母親喝茶。亞斯特向他保證，一定會贏下這場戰爭。父王說星臨城的城牆固若金湯，他們可以守著這座城直到老死。母親安慰她實在不行，他們還可以逃走。阿方索表哥發誓，會用自己的生命來保護她。
“你知道嗎，”她凝視著小老鼠顫抖的鬍鬚，“我以前覺得阿方索表哥是這個世界上最優秀的人，連我哥哥都不及他。他和我哥哥一般大，但是武藝和學問都比亞斯特強。每次他從領地來星臨城，都會給我帶禮物。他和亞斯特一同訓練翼獅軍。我參加過他們的閱兵儀式，當時的阿方索是那麼威武，騎在白馬上，甲冑閃閃發光。星臨城所有女孩都當他是夢中情人。”
她的聲音越來越輕。她漸漸看不見手裡的小毛團了，眼睛前像起了一層霧氣，讓一切都變得模模糊糊的。
“他就那麼想要王位嗎？那東西真的有那麼好？他連自己的親人都不要了嗎？他對我們說過的那些話，都是假的嗎？”
沉默在洞穴裡蔓延。小老鼠抬起頭，黑溜溜的小眼珠一動不動地盯著她。
斯黛拉閉上眼睛，眼淚止不住地往下落。小老鼠爬到她臉頰旁邊，用小小的舌頭舔了舔她的淚痕。那觸感粗糙而溫熱，帶著一點點刺痛。
斯黛拉伸手把它攏在掌心裡，貼著心口。小老鼠吱吱叫了一聲，聲音小小的，卻很篤定。
*
天亮後，斯黛拉和小老鼠再次上路。她揹著沉重的水袋，在小老鼠的引導下在荒野中前行。
有時候她能遇到漿果叢或是野果樹，多少能填填肚子。可大部分時候她只能忍著飢餓。
有一次她發現了一叢綠色的漿果，因為餓到不行，她沒聽從小老鼠的警告就吃掉了，結果上吐下瀉。最後是小老鼠不知從哪兒找來草藥，她把草藥嚼碎了吞下去，腹痛才止住。
即使虛弱到站都站不穩，她還是得繼續前進。運氣好的時候，她能找到空無一人的小屋，在裡面休息。運氣不好的時候，她只能睡在樹下。
她實在餓到不行的時候，小老鼠把她引到一處螞蟻窩旁。看到那密密麻麻的螞蟻，她頭皮發麻，差點兒吐出來。但她很快明白了小老鼠的意思。她聽說蟲子也是可以吃的，在南方大陸殖民地，烤蟲子還是道美食呢。
她沒有火，索性直接把螞蟻抓出來生吃。她邊吃邊哭，嘴裡湧起一股古怪的酸味。
斯黛拉的腳上磨起了水泡，每走一步都痛得揪心。走到第七天，水泡磨破了。她只能癱坐在一棵柳樹下。
我要死了。她心想。死在荒野裡，在這個沒人知道的地方。野獸會吃掉我的屍體。阿方索終於得償所願了。早知如此，我就不逃了，我要和父王母后死在一塊兒……
可一想到阿方索，她又猛地坐了起來。
我還不能死，阿方索都沒死，我絕對不能死在他前面！
於是她再度爬起來，一瘸一拐地跟著小老鼠前進。
她很難再走險峻崎嶇的山路了，小老鼠只能引她離開荒山，試圖返回大道。她們爬上一座低矮的山丘。山丘頂上長著幾棵松樹。斯黛拉趴在一棵松樹後面，朝山丘下方望去。
大路像一條灰褐色的蛇在腳下蜿蜒。在山丘之間，大路最狹窄的地方，有人用拒馬和木柵欄設了一道哨卡。
大約二十名士兵守在哨卡旁。他們穿著鐵灰色的鎖子甲，罩衣胸口繡著三座山峰的徽記。
“冷山公爵……”斯黛拉睜大眼睛。
哨卡前排著十幾個人，都是往西去的難民。士兵們逐一檢查，男的拉到一邊搜身，女的也要摘下帽子或頭巾。一個軍官模樣的人站在旁邊，手裡拿著一張紙，不時對著女人的面孔端詳。
隔得太遠，斯黛拉看不清紙上畫的是什麼。但很快，難民中一個黑髮少女便被拉出列。她哭哭啼啼，她的父親上前和士兵理論，卻被一巴掌打倒在地。
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