“我要向那個存在證明，我的願望沒有半點虛假。”
*
斯黛拉迅速收拾好了行李。她本來就沒有多少可以攜帶的東西——幾件換洗衣服，用於野外生存的工具，一把科內利斯熱情推薦的精良匕首（可以塞在靴子裡），一張塗鴉般的西方地圖。
英格麗德給她烤了一些幹餅，味道像在吃皮帶，但據說很能填飽肚子，而且放上大半年也不會壞。
傍晚時分，科內利斯拉來一輛破破爛爛的馬車。英格麗德給斯黛拉“喬裝打扮”了一番，往她臉上塗了許多紅紅黑黑的化妝品。斯黛拉攬鏡自照的時候嚇了一跳：她的臉竟然佈滿了麻子和瘡疤，光是看一眼就叫人作嘔。
“我就說你是我手下的姑娘，得了傳染病，送你去看醫生。”英格麗德輕描淡寫，“這種事情很常見，那些當兵的不會懷疑的。好了，快上車吧親愛的，時間耽擱不起。”
若在以前，斯黛拉肯定不同意英格麗德把自己畫成這樣。她可是北方諸國最美的明珠，怎麼可以扮醜呢？可現在，反正她已經毀容了，如果這樣就能讓她平安透過檢查，她不在乎變得更醜一點。
登上馬車之前，她從口袋裡取出一枚寶石，交給康拉德。
“謝謝你。”她說，“把這個換成錢，讓你的耗子幫過得好一點兒吧。”
“我堂堂耗子幫的康拉德，幫你是為了報恩，又不是圖你的錢財。你不要侮辱我的義氣！”康拉德嘴上這麼說，小眼睛卻不住地往寶石上瞥。
“那就當是我投資耗子幫好了。”斯黛拉把寶石塞給男孩，“十年後我可以跟大家吹噓，我是摩爾塔利亞最了不起的幫派‘耗子幫’的贊助人。”
男孩這才不情不願（實際上非常情願）地收下寶石。
“再見了，星臨城的斯黛拉！你可別死了！有機會的話，在故鄉再會吧！”
孩子們追在馬車後頭，直到再也追不上馬車的速度，才依依不捨地停下。
科內利斯駕著馬車，駛向埃夫勒河邊。很快，橫跨大河東西的“霍弗特親王大橋”便映入眼簾。
橋頭用柵欄和拒馬架起了簡易崗哨。冷山公爵的三山旗幟高高飄揚。過橋的旅人排成縱隊，老老實實接受士兵們的檢查。
科內利斯直接把馬車駛到隊伍最前方，得到了排隊者一致的抱怨和辱罵。
“怎麼有插隊的？滾到後面去！”
“我們都老老實實排隊，憑什麼你在最前面？”
科內利斯理都沒理他們，用討好的口吻對崗哨的隊長說：“老爺，我們車上有病人，急著去看醫生。能不能讓我們先透過？”
他故意用恐怖的語氣說：“是傳染病！”
人群呼啦一下退開三尺遠。
科內利斯以盜賊高超靈敏的技巧將幾枚金幣塞進隊長手裡。“人快不行了，求您通融一下吧。”
“既然是病人，那也沒辦法。”隊長眉開眼笑，但還是例行公事地挑起車簾檢查了一番。他一見斯黛拉臉上的瘡疤，便像被燙到似的飛快跳開，好像光是看上一眼就會被傳染。
“快過去！”他揮手放行。
科內利斯點頭哈腰，連聲道謝，駕著馬車通過了大橋。
他們沿著河西岸的大道走了一陣，假裝要去河畔的一座小鎮。那裡真的住著一個醫術高超的大夫。
等確定橋頭計程車兵看不見他們了，科內利斯才呼喚馬兒停下。
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