艾瑟估摸了一下，他一個人對抗四個高年級的學長，必然不是對手。但他無法對這種不義的暴行坐視不理。何況他也是平民出身。
就在他準備挺身而出的時候，只聽見一聲洪亮悠長的“住手——”，一個紅頭髮的新生從樹叢裡跌跌撞撞地摔出來。
他姿態狼狽又滑稽，嘴裡卻喊著一些義正辭嚴的話：“身為學長卻欺負新生，你們難道不知羞恥嗎？平民出身又如何，本屆入學考試的第一名也是平民，你們比他強嗎？”
然後學長們就把這個見義勇為的紅髮新生暴揍了一頓。
艾瑟看不下去了。他丟下手裡的書前去幫助那個紅髮新生。
然後學長們就把他倆一起揍了一頓。
教訓完兩個“不知好歹的小鬼”之後，學長們心滿意足地離去了。只剩下艾瑟和那個紅髮新生（被欺負的學生已經逃之夭夭）遍體鱗傷地躺在草地上，相視苦笑。
“謝謝你來幫我。”紅髮新生說，“我叫納謝爾·索拉里烏斯。你呢？”
“艾瑟·奧羅蘭。”
“噢，你就是本屆入學考試的第一。我在榜上見過你的名字。”
納謝爾艱難地爬起來，認真地凝視著艾瑟的藍眼睛。過了好一陣，他忽然露出笑容，對艾瑟伸出手。
“交個朋友吧。也許有一天，我們會並肩作戰呢。”
在那之後，艾瑟和納謝爾的確並肩作戰了。先是對付愛欺負新人的學長，然後是追捕搞邪說的異端。他們從輸多贏少，到輸少贏多，到再無敗績，成為審判庭的傳奇。
無數次拯救對方的性命，又無數次被對方所救。
但是他們的最後一次戰鬥，艾瑟一敗塗地。被納謝爾所救，卻再也沒機會還他這條命。
艾瑟跌落在波濤起伏的命運之河上，向著未知的遠方漂流。每一滴河水都是一段他和納謝爾的回憶，它們共同匯聚成一條波光粼粼的長河。他載沉載浮，最終被浪濤推向岸邊，擱淺在河灘上。
他在車輪撞擊石子的嘈雜噪聲中睜開了眼睛。
我沒死。他心想。除非拂曉之神永恆光明的聖殿是一個木頭做的、破爛漏風的車廂，裡頭還坐著一個穿著“大膽”到能讓教廷的古板衛道士們發出尖叫的亞麻色頭髮女子。
女子轉向車廂前方，對駕車的車伕喊道：“科內利斯，你就不能穩一點兒嗎？都是你的錯，他都疼哭了！”
“和大地抱怨去吧，責怪它為什麼要生得那麼硬。”車伕沒好氣地回道。
艾瑟這才意識到，他的臉上溼漉漉、涼颼颼的——他在夢裡哭了。
上次他流眼淚，好像還是六歲的時候，在父母的葬禮上。
直到這時，理智才姍姍來遲地回到他的頭腦中。
“這裡是什麼地方？”他聲音嘶啞，喉嚨裡像長著一片沙漠。
“不是天堂也不是地獄的地方，如果你想問的是這個。”女子笑吟吟地回答。
車伕響亮地嘖了個舌：“這裡是摩爾塔利亞，我們正在去七燈城的路上。”
第123章 贖罪券
七燈城……艾瑟努力回憶他在大團長軍帳中見過的摩爾塔利亞地圖。
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