“待會兒就到埃夫勒大橋了。”英格麗德說，“冷山公爵計程車兵在那裡設了個崗哨。你就在那兒下車吧。公爵和你們聖國是盟友，不是嗎？”
說到“盟友”這個詞，一抹嘲諷的笑容在女子嘴角浮起。
“他手下的人肯定會好好照顧你的。你向你的上級美言幾句，叫他們不要查抄我們的小店，我就感激不盡了。唉，一想到冷山公爵今後就要當我們的國王了，我真是感覺自己命苦。”
冷山公爵……艾瑟思索著這個名字，想起他是誰。聖國就是打著“肅清異端，解救信徒，為正統王位繼承者冷山公爵奪取王位”的名號才來進攻摩爾塔利亞的。冷山公爵阿方索會跟聖國裡應外合。在白泉谷戰役之前，他就已經控制了首都星臨城。
“不要！”他用盡全身力氣抓住英格麗德的衣袖，“不要把我交給冷山公爵的人，也不要交給騎士團！我不能……不能讓他們發現我……”
亞麻色頭髮的女子詫異地轉動著眼珠：“難道你是逃兵？”
軍隊中的逃兵被斥為懦夫，一旦被抓回去，必定受軍法處置。很多人想盡辦法東躲西藏，甚至寧可在深山老林中當野人，也不願意回軍隊去。
駕車的科內利斯恍然有所明悟：“就像在山裡紮營的那些人一樣。”
“……什麼？”艾瑟不解。
“七燈城附近的山裡也來了一夥兒逃兵，不過不是你們那邊的，是附近哪個領主老爺的家兵。聽說聖國打過來了，就丟盔棄甲地逃走了，跑到我們這邊佔山為王。”科內利斯鄙夷地從鼻子裡嗤了一聲。
英格麗德好奇地盯著艾瑟：“你是不願意來攻打我們的國家，所以才當了逃兵？還是上司苛待你怎麼著？”
艾瑟只能在心裡苦笑。他很想解釋自己並不是當了懦夫，可他解釋了又有什麼用呢？倒不如就讓他們這樣誤會好了。
“差不多就是那樣吧。”他低聲說。
“哎呀，那該怎麼辦？待會兒到了崗哨那兒，他們一檢查不就露餡了麼。”英格麗德說，“你會被抓回去受嚴刑拷打，嘿嘿……呃我是說，太糟糕了。”
“英格麗德，你笑了。”科內利斯指責。
“我沒有。我絕對沒有在想象這位審判官受刑的樣子。”英格麗德指天發誓，“我只是忽然想到，有個辦法可以幫他矇混過關。”
她十分興奮地在行囊裡翻翻找找，然後拽出來一條女式長裙。
她一臉期待，連眼睛都在閃閃發光。
艾瑟覺得事情有點不妙。“小姐，您的意思是，叫我穿女裝？”
“我們本來有一位女伴，她在中途下車了。你穿上女裝假扮她的樣子跟我們回去，那些士兵絕不會起疑的。”
英格麗德說著又掏出許多瓶瓶罐罐，似乎是化妝品，每一種的含鉛量都足以讓人慢性中毒。
艾瑟很想逃跑，可這個移動的木車廂里根本無處可逃。他毫不懷疑，即使自己跳車，英格麗德也會抓著他的腳把他拖回來。
“科內利斯，你來幫他穿！”英格麗德指揮，“我一個姑娘家，不方便脫男人的衣服！”
“脫女人的難道就行了？！而且他身上根本就沒穿衣服啊！”科內利斯怒吼。
“他不是穿著繃帶嗎？”
“我們這裡沒人管繃帶叫衣服！”
艾瑟閉上眼睛，任由這對男女你來我往的爭吵聲在耳邊迴盪。他在落水之前，絕對想不到自己會淪落到這番境地。難道這就是拂曉之神對他的試煉嗎？
若真是如此，那拂曉之神還真是一位喜愛惡作劇的神……
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