“你回來可真叫人高興。唉，審判庭不能折損更多人手了。”
“怎麼了？是摩爾塔利亞那邊出了什麼事嗎？”
“路茨……”首席審判官嘆氣。
“路茨部長還好嗎？”艾瑟問得虛情假意，他早就知道路茨很不好了。
“路茨被暴民殺害了。失去他，審判庭就如同失去了左膀右臂。他還有妻兒呢，孩子還那麼小……”
艾瑟裝作大吃一驚。他的演技算不上好，但此刻也顧不上那麼多了。
“戰事如此不順？”
“豈止是不順。星臨城已經投降了。風暴艦隊加入了戰局，聖國艦隊幾乎全軍覆沒。這場戰爭我們實際上已經輸了，只是還沒有正式承認罷了。”首席審判官神色黯然，“唉，詳細的情形過幾天就會正式公佈，到時候你也就知道了。”
“事態如此嚴重，明天的大彌撒還要照常舉行嗎？”艾瑟成功將話題過渡到了大彌撒上，“方才我聽研究部的同事說，明天星軌之門將會開啟。”
首席審判官猛然抬起頭，眼睛中精光暴射：“你聽說星軌之門的事了？”
艾瑟頷首：“就算不取消大彌撒，至少也要延期吧。您能否勸說一下聖座？”
他話尚未說完，首席審判官就霍然起身。這位向來平和的老人突然爆發出一種不容拒絕的威嚴氣勢，用嚴厲的眼神瞪著艾瑟。
“大彌撒是為了彰顯神的榮光，不論如何都要按期舉行！”
“可是，如果星軌之門剛好在聖城附近開啟，我們需要動員全部力量去迎戰可能出現的外世邪魔。將高階聖職者和聖城的守軍聚集在一座教堂，實在不是明智之舉……”
“不必再說了！”首席審判官粗暴地打斷艾瑟，“這是聖座陛下的決定，我也全力支援。星軌之門有可能在任何一個地方開啟。比起那渺茫的機率，還是大彌撒更為重要。”
艾瑟越發不解：“為什麼？我查過儀典記錄，二十年前教廷曾兩度舉行大彌撒，您也參加了。那個儀式有什麼特殊之處嗎？”
首席審判官皺起兩條白眉。他望向窗外。太陽已經西沉，深紫的暮色籠罩了整座聖城，東方的天空已浮現出點點繁星。
“這是為了助真神達成更高的偉業。”
好古怪的說法！按教會的理論，拂曉之神是唯一存活的真神了，已經達到頂點了，哪有什麼“更高”？當然，艾瑟現在已經知曉世上還有別的真神存在，更有古老的神明在暗中復甦。難道聖座也知道此事嗎？大彌撒的目的是為了讓拂曉之神能夠繼續維持支配性的地位？為了壓倒其他的神明？
神明層次的事情，艾瑟還沒有資格參與，連思考一下都覺得褻瀆。但他知道，既然星軌之門即將開啟，星軌大交匯的巔峰就要到來，那教會應該將力量放在對抗可能出現的外世邪魔上。
現在因為戰爭，聖國已經損兵折將，就更應該將現存的有生力量用在刀刃上。否則誰來守護聖國的百姓？從現實層面思考，大彌撒也應該取消才對。
“既然如此，那我去覲見聖座好了。”艾瑟起身，“雖然我人微言輕，聖座未必會理會。”
“站住！”首席審判官喝令道。
艾瑟回頭注視著他：“您要跟我一起去嗎？”
首席繞過辦公桌，緩緩走向他。“奧羅蘭，明天你只需要跟我一起去參加大彌撒就好。你很快就能官復原職，甚至領受更高的職位。你還年輕，還有大好的前途，不要管你不該管的事。”
艾瑟的目光逐漸變得寒意森然。在經歷了太多人生的起伏之後，他以為自己的稜角已經被磨平了。但這一刻，那名銳利無情的審判官似乎又回來了。
“向聖座提出建言也是我的義務，什麼叫不該管？”他冷冰冰地說。
首席又向他靠近一步。“奧羅蘭，我一直好奇，你是怎麼看出安多內拉是黑日教團的內奸的？”
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