艾瑟：“……？”
他也要死嗎？月瞳先生真的不是在針對他嗎？
影子先生看了銀色圓球一眼。雖然看不見他的表情，但艾瑟主觀認為他是在怒瞪圓球。
“別聽他的。”影子先生說，“我也認為這時候舉行大彌撒透著一種古怪，你務必當心。”
艾瑟謝過影子先生。他本來還想借幾件遺物，但月瞳先生可能會因此找他的茬，他就悻悻地放棄了。
眾人又討論了一會兒摩爾塔利亞的局勢。斯黛拉會公開她的身份，向聖國發起外交交涉。也許過不了多久，聖國就會正式撤軍。在聖國漫長的歷史中，這還是第一次對外戰爭失敗……
神國議事到此結束。使徒們的虛影消失在寢所之中。艾瑟對著空蕩蕩的房間發了會兒呆。雖然時間短暫，但是和同伴們的交談讓他的內心難得充實。自從納謝爾……他就再沒有可以交心暢談的朋友了。
告別了同伴，他現在竟感到些許寂寞。
他嘆了口氣，回到書桌前繼續閱讀那邊有關儀典的大部頭。
書中記載了教會的許多宗教儀式。但是告慰亡靈的安魂大彌撒，舉行的次數卻並不多。艾瑟大致數了數，訝異地發現每次舉行大彌撒，都是在聖國發動了對外戰爭，吞併了其他國家之後。
書中說這是為了告慰戰死將士們的英靈。但是在二十年前，聖國連續舉行了兩次大彌撒，因為當時聖國在數月內接連征服的兩個小國——伊奧蘭和舒爾亞。
按理說，兩次戰爭時間接近，安魂大彌撒只需舉行一次就好，但當時是在一個月內舉行了兩次。
每次大彌撒都對應一場戰爭嗎？為什麼要這麼麻煩？
此外，聖國曆史上不是沒發生過死傷眾多的自然災害。比如馬沃大主教年輕時就曾遇上大洪災。當時的死亡人數不亞於一場小型戰爭，可教會都沒有為此舉行安魂大彌撒，只辦了一些小型的儀式。
難道只有戰爭才值得一場大彌撒？
艾瑟越讀越覺得納悶。書中對大彌撒的記載也並不完備，很多步驟都是缺失的。記錄教會的宗教儀式，本是聖務樞機的責任，前任聖務樞機如此懈怠嗎？還是說，他是特意沒有詳寫呢？
“也許我該找個參加過安魂大彌撒的人問問。”
艾瑟所知的人中，參加過二十年前大彌撒的就只有首席審判官艾爾哈特。
現在時間正是黃昏，去拜訪審判庭還不算太遲。
艾瑟合上書本，喚來僕人讓他備馬。僕人大吃一驚：“您要出門嗎？”
“我應該沒被限制人身自由吧。”艾瑟冷冷說。
“呃，當然沒有……”僕人縮著脖子，被他冷酷的氣場所壓倒，灰溜溜地去通知馬廄了。
艾瑟雖然還未恢復聖務樞機身份，但第一聖殿的僕人們都是懂得察言觀色的，他的馬立刻就備妥了。
他獨自騎向審判庭，一路上居然沒人跟蹤，讓他頗為驚訝。教會從上到下都在為明天的大彌撒忙碌，人人腳不沾地，居然都沒空管他了嗎？
審判庭的衛兵被突然駕到的艾瑟嚇了一大跳，但還是熱忱歡迎了這位老同事。
“首席審判官閣下正在開會，您請稍等片刻吧。”
艾瑟表示理解。一名僕人領著他拾級而上，準備去高層的等候室。在路過研究部所在的樓層時，他看到幾名眼熟的研究部成員正聚在一起竊竊私語。艾瑟不是故意偷聽，但隱約有“星軌大交匯”之類的詞飄進了他的耳朵。
“奧羅蘭審判官！啊不，聖務樞機閣下！”見到艾瑟，他們停止耳語，畢恭畢敬地行禮。
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