沈硯舔了舔帶血的唇角，這種用性命搏殺換來的的掌控感讓他上癮，他笑了笑：“那從今往後，仰仗盧統領了。”
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另一邊，姜窈原以為在太守府稍作安頓，託周懷仁打探些訊息，便可拿著通關文書繼續北上尋囡囡。
姜窈甚至已默默清點好所剩無幾的盤纏，打算一有訊息便立刻請辭。
豈料天有不測，不過三日，南方驚變，靖王打著“清君側”之名於南方悍然起兵，占城為王，烽火驟燃。
戰報如雪片般飛入禹州衙署，通往北地的數處緊要關隘要麼接連告急，要麼被朝廷重兵封鎖。
商旅斷絕，民間的訊息也瞬間遲滯混亂起來，北上之路，徹底斷了。
好在周懷仁託了好友幾番打探，得知那對老夫妻已經入了京城，遠離了戰火，雖然母女分離，好在都各自平安。
又兩日後，南邊的燕王和西邊的蜀王也接連舉了反旗，烽煙四起，天下徹底亂了。
禹州城成了南下流民與北上潰兵夾縫之中一座搖搖欲墜的孤島，城門自此晝啟夜閉，盤查森嚴，府上終日瀰漫著惶惶不安的氣息。
姜窈在太守府住了一段時日，性子沈靜溫和，很快與府中的僕婦丫鬟熟稔起來，而更清楚的認識到，這位周大人比想象中還要清廉節儉。
周懷仁四季官服不過三四套，除了要緊事會穿，日常穿的都是洗得發白打了補丁的舊袍，飲食更是簡單，晨起一碗清粥，午間常是就著醃菜啃兩個饃，若有公務耽擱，便忘了用飯。
書房那盞油燈，燈芯總是撚得短短的，能省一分是一分。
可這樣對自己近乎吝嗇的人，對外卻慷慨得令人咋舌。
開倉放糧，他親自查驗米質，不許摻一粒砂石。安置流民，他命人熬的粥要“插筷不倒”。有孤寡病弱需要救助，公賬上沒錢時，他則變賣家產，自掏腰包。
她的用度皆從他私賬劃撥，比他自己那份精細得多，姜窈心中難安，便叫人換成和周懷仁一樣的。
即便周懷仁一再以義兄的身份照顧她，可姜窈已經受夠了教訓，知道靠人不如靠己。
在這亂世中生存，得她自己有立身的本事，才能活下去。
這日，她尋到忙得團團轉的老管家，希望能夠幫忙做些力所能及之事，來撫平心中的不安。
老管家是個六十出頭的老嫗，府上人都叫她荀媽，聞言連連擺手：“娘子是貴客，又是大人的義妹，這如何使得！”
姜窈搖頭，語氣平和卻堅定：“大人能夠收留我，我已經感激不盡，每日見大人為流民宵衣旰食，府中用度亦不寬裕，我豈能坐享其成，徒增負擔？”
“荀媽，我有手有腳，政事上幫不上大人，瑣碎小事還是可以的。”
荀媽與她連日來相處，也算了解她的性子，知道她不是為了客氣，而是真心實意，躊躇片刻，嘆道：“罷了罷了，既然娘子有這份心，若我拒了，倒是我老婆子傷了娘子的心！”
頓了頓，荀媽頗有些不好意思道：“這幾日我忙著給流民送衣送米，大人書房，幾日都未打掃了，想來定是卷帙堆積，無下腳處，若娘子得空，能否幫我略微歸置一二？”
姜窈立刻朗聲應下。
周懷仁是個極有條理的人，即便幾日未打掃，書房案牘也是乾乾淨淨，文書卷軸分門別類碼放的整整齊齊。
姜窈有些無從下手，遂只擦了擦牆角灰塵，便退了出去。
自從應了荀媽幫忙整理內務，這幾日她已陸續收拾了書房與客室，唯獨周懷仁的臥房，她總尋不到合適的時辰。
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