凱珀太太用一根長柄湯勺在鍋裡攪和。凱珀先生坐在餐桌另一頭抽菸鬥。他的小女兒蹲在壁爐前，著迷地望著升騰的蒸汽。大女兒則站在父親身後，一臉羞愧地絞著雙手，好像她父親剛剛做了一件極為丟臉的事。
“寫一百封信？”斯黛拉問。
“對！一百封！”凱珀先生大聲說。
大女兒漲紅了臉：“爸爸！這多麻煩人家！太不好意思了！”
“斯黛拉小姐不是自願給我們代筆寫信嗎？是吧小姐？”凱珀先生在桌角磕了磕菸斗，對斯黛拉揚了揚下巴。
斯黛拉“呃”了一聲，目光在這對父女身上打轉：“我能問問那是什麼信嗎？”
“我的女兒威廉明娜，”凱珀先生示意自己的大女兒，“下個星期就要結婚了。我想辦得正式、隆重一點兒，所以我要給所有的親朋好友寄去邀請函——聽說城裡的體面人家都是這麼幹的。”
“……所以那一百封信就是邀請函？”
凱珀太太停止攪湯，對丈夫嗔怪道：“你得了吧！你那些親朋好友看不看得懂邀請函都是個問題！會寫自己的名字，能從一數到十，在我們這兒都能算大文豪了！”
凱珀先生重重一拍桌子，黑麵包齊齊地跳了一下。“那又怎麼樣？我就要寄！”
他的妻子朝天翻了個白眼，接著抱歉地對斯黛拉一笑：“我家這口子就這個毛病。去年磨坊主的女兒結婚，他們家的一個城裡親戚過來幫忙。那個女人在白望城的貴族家當過女傭，按照城裡人的方法給他們操辦婚禮。哎喲，那辦得可講究啦！我們鄉下人哪見過那種排場呀！收到邀請函的時候我都嚇了一跳，還以為哪個貴族家的大小姐要出嫁了。”
凱珀先生瞪了妻子一眼，她剛剛在客人面前揭了自己的短，令他非常懊惱。
“那老東西的親戚不過當過女傭罷了，看把他給嘚瑟的。”他氣鼓鼓地說，“這位斯黛拉小姐可是從七燈城來的，是正正經經的文書官的女兒，書香門第的小姐。按照他們城裡人的方式辦婚禮，不是更風光？嚇那老東西一跳！”
威廉明娜用力搖晃著父親：“爸爸，普通地辦就行了！”
“不行！我們家哪裡比他家差！我女兒的婚禮必須更有排面！”
“婚禮要下個星期才辦！人家斯黛拉小姐還急著趕路呢！”
凱珀先生看向斯黛拉：“那你多住幾天如何？我不收你錢，你幫著我們籌備籌備就行了。”
其他人齊齊嘆了口氣，對固執的凱珀先生無可奈何。
斯黛拉大致搞清楚狀況了。凱珀先生和那位磨坊主較著勁兒呢，哪怕是女兒的婚禮也要攀比，絕不肯丟了面子。
斯黛拉自己雖然沒結婚，但參加過許多星臨城貴族的婚禮，對流程還算清楚。留下來幫凱珀家操辦婚禮，或許是個不錯的主意。
婚禮時肯定會有親朋好友從其他村子趕過來，婚禮結束後再各自散去。如果能找到從更西邊的村子來的人，和他們同行豈不更加安全？萬一路上遇見聖國的巡邏隊，也好有個照應。
“幫您寫邀請函當然沒問題。”斯黛拉說，“不過紙筆要您自備。”
凱珀先生大喜過望：“我明天……不，今天雨一停就去白望城買！”
“不過我挺驚訝的，凱珀先生，”斯黛拉說，“現在這個世道兵荒馬亂的，我以為大家都會把喜事延期呢，至少等到戰爭結束後再辦。”
凱珀先生用力抽了口菸斗，徐徐吐出煙霧，咧開嘴笑起來。
“恰恰相反，斯黛拉小姐。”他說，“正因為是兵荒馬亂的世道，才更需要辦喜事。這樣才能讓大家打起精神，叫大家知道，即使是這樣的時代，也還有希望存在。”
*
或許上天都在祝福即將成婚的新人，不到一個小時後雨就停了。凱珀先生開開心心地哼著小曲兒出門了。
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