“……同徽。是否太急？”
“陛下……”杜昭璃的聲音有些顫抖，但仍沒有退縮，眸子終於微微抬起了一些，帶著她的堅定主張，“這是對方主動發來的第一份交流狀，絕不能……失去這個機會。況且、咳咳……”
是機會，也不能不說沒有私心。她就算換了身份、換了住處，也難以忍受西京的空蕩。她要做些什麼，現在就做，她不想停下腳步。她腦中無徵兆地閃過了一絲、她與那人可能相會的期待，但很快便隨著散去。
此前強忍太久，杜昭璃忍不住地捂著嘴咳嗽起來。但稍加平覆，還是堅持把該說的話說完，“——況且，陛下初登大寶，此時動兵，不利安民，就算勝了也會，咳、為……舊臣攻訐、”
杜昭璃稍稍抬頭，便看到女帝點了點頭，還示意左右倒來一杯溫水。“謝陛下。”她從不會忘了說。女帝看著杜昭璃從懷中拿出一個瓷瓶，倒出一粒血紅色的藥丸，仰頭吞下，再喝下一口水。她渾身發冷，但還能忍受，杜昭璃輕輕揉搓著手心。
她的身子至今並未好全，那御醫竟是沒有治好她再走？女帝每每看到杜昭璃這般虛弱模樣，便想治那御醫的罪，杜昭璃卻阻止說，她留下了藥，只要臣按時服用即可；女帝要讓別的御醫來看，杜昭璃還是搖頭，堅持“只能用她的法子”。女帝無處發作。
只是女帝突然閃過一個有些莫名的念頭，杜昭璃做皇后時，謹慎柔和、擅於示弱，可完全不是現在這樣。這以身犯險的堅持，和必須如此的倔強，女帝猶然記得，自己好像曾在那外頭來的頑強遊醫身上，瞧得最是清楚。
女帝很有耐心地等她恢覆。杜昭璃深吸一口氣，一撩下襬，跪了下來。
“陛下，臣自知……此行太急。臣本應先去務州調查清楚十四年前的戰爭真相，探查當年參與屠城的兩位大將，說動他們率先響應陛下的同生之路……知己知彼，會更有把握。”
女帝登極封賞眾臣，卻遲遲未召回身在務州的杜伯商、林臣豐，想必已早早想到這點。
“但是，西梁舊民等不及了，還捉了恪王殿下……對話是唯一不會讓陛下揹負殺子罪名、長久解開兩國血怨的法子，臣自當，竭盡全力。只是這一次不管是戰是和，對於新朝都是考驗……陛下既然允我親往，想必做好了兩手準備，臣只想問陛下一句，如今陛下，可還依舊堅持，同生之路嗎？”
畢竟對話的第一步是承認，若允許她對西梁人承認屠殺傷及無辜，就是在否認前朝大夏的“闢土之功”，一定會激發前朝舊臣及十四年前受賞將士的不滿，這與強行鎮壓勞民傷財造成的影響或許難分上下。
杜昭璃清楚地知道，女帝能走上現在的位置，靠的是非常手腕，就算是要主動犧牲她也不無可能。而且女帝顯然早就知道了些什麼，且已經在行動了，她猜測那個唐延祚突然高升就是其中的一環，但，在這位通透的女帝面前，她仍無法十分確認，她只有直白問出來，所謂同生之路，究竟只是個口號，還是——
女帝並未直接回答，手指在扶手上敲了兩下，故作無意地提起：“西山道觀的玄青道長，慧眼識時，心在安民。朕尊為護國尊師，請她為大衡子民祈福，安國佑民。道長觀星踏罡，初定三處吉地立碑，寧州或為其中之一。”
吉地……立碑？寧州是十四年前被屠城之地，這是……障眼法？女帝有意以道長為民祈福為託詞，推動在屠城地立碑的動作，以繞開大夏舊臣攻訐，實則正是承認屠城不義，以碑安魂。女帝已經用行動告訴她，同生之路並非她一時興起念出的口號。
見杜昭璃神情一動，女帝知道她約是懂了，又提點道：“立碑左右繞不過冬官，人選還需你定。”
“是，陛下。”這就是準她去寧州了。杜昭璃伏地扣首。
女帝以手指輕抬她的下巴，令她抬起頭來直視自己的眼睛，“朕雖準你去，但你需承諾一件事。”
“……還請陛下明示。”
“此行萬不可暴露身份，否則便是欺君。這次是你一力主張朕才勉強應允，一旦他們對你動手，朕便會認定他們無法對話。朕願以衡御天下非為作假，但從不排除對亂臣賊子以武而治，同徽，你且想好再應。”
杜昭璃呼吸一窒，不自覺咬了咬嘴唇。女帝一眼看透了她。
杜家女兒的身份，若是出現在如今暴亂的西梁舊地，幾乎必死無疑。在大殿上時女帝有過短暫動搖，正是因為對方的手段太過激烈殘忍，連她都覺得那已經不是能夠對話的瘋狂程度。可是杜昭璃卻依然堅持對話，還不要大張旗鼓地護送她。
既然杜昭璃那麼堅定，願為她貫徹大衡之道，女帝知道她這個聰明臣子的不安，最後說道：
“去了寧州，朕準你便宜行事。”
這便是給了她最大的底氣。杜昭璃眼睛竟有些酸澀。她明白了女帝的這份用心，更明白了，這條同生之路，女帝並非說說而已。她正是女帝走這條路的底線，女帝要她好好活著完成這個任務。
“臣遵旨……謝陛下。”
