大窩棚裡光線昏暗，混著草藥和獸皮的味道。老族長靠在中間的獸皮席上，臉色還是發白，精神卻好了不少。三個長老分坐兩邊，夸父烈叉著腰站在大長老身後，見阿狗掀簾子進來，嘴角扯出一抹冷笑，眼神里全是挑釁。
大長老清了清嗓子，先開了口。他說北邊黑石崖的深山裡，祖輩傳下來藏著一條大水脈，可山路險得很，還有野獸出沒，祖祖輩輩沒人敢深闖。現在眼瞅著泉水越來越少，巖族又要過來，得趕緊找出新水源兜底，這事只有阿狗能辦。
“拉倒吧，別拿好話哄人。”
夸父烈往前跨了一步，抱著胳膊嗤笑一聲，嗓門大得震得窩棚嗡嗡響。
“那地方連族裡最老的獵工都不敢往裡走，進去的人就沒幾個能全須全尾回來的。他一個流民崽子，懂個屁山路？別水沒找著，反倒餵了狼，到時候還得我們去收屍。”
阿狗站在原地沒動，目光掃過夸父烈，語氣平得像一潭死水。
“少扯沒用的。我要是找到了，怎麼說？我要是找不到，又怎麼說？”
“簡單！”
夸父烈一巴掌拍在木桌上，震得陶碗首跳。
“就賭五天！五天之內，你找出能供全族喝上半年的穩定活泉，我護衛隊以後全聽你調遣，水源、防務我半句話都不插。要是你找不著，或者中途跑回來，就立刻滾出誇族，永遠不準再踏進來一步！”
老族長抬手往下壓了壓，沙啞的聲音帶著分量。
“就這麼定了。烈子，你派兩個熟山路的護衛跟著，路上搭把手。”
阿狗心裡跟明鏡似的，這哪是搭把手，分明是安插眼線盯著他，順便等著看他出醜。他也沒拆穿，點頭應了下來。
當天下午，阿狗就備好了乾糧、水囊和尖石工具，挑了六個信得過的壯小夥子。夸父烈派來的兩個護衛也準時到了，一臉不情願，吊兒郎當的。阿花連夜給他塞了一包止血的草藥和曬乾的薯根，眼圈紅紅的，反覆叮囑他遇上野獸就往樹上爬，別硬拼。
第二天天剛矇矇亮，八個人就往北出發了。越往深山裡走，路越難走，腳下全是碎石子，兩邊的山坡光禿禿的，連耐旱的荊棘都旱死了大半。毒太陽曬得石頭髮燙，踩上去鞋底都發軟，走不了半個時辰就得歇口氣。那兩個護衛一路罵罵咧咧，說這鬼地方連草都不長，不可能有水，純粹是瞎折騰。
走到太陽擦著山頭往下落，眾人終於找著一處背風的山坳，停下來紮營歇腳。阿狗趁眾人撿柴火的工夫，悄悄調出系統掃了一圈。淡藍色的光幕鋪開，地下幾十丈深的地方，一條暗河的輪廓隱隱浮現，水量比預想的還大，足夠全族用上好幾年，只是還得再往西北走三十多里，地形更險。
他正盯著光幕琢磨路線，放哨的小夥子忽然低喝一聲“別動”。
眾人瞬間屏住了呼吸，就見山坳兩側的岩石後面，亮起了十幾點綠幽幽的光。低沉的呼嚕聲順著風飄過來，一頭半人高的灰狼慢慢走上岩石，齜著白森森的牙，死死盯著營地裡的人。
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