第11章 茶約。清譽三日後,國子監的茶會如期而至。
這是一場每年春秋兩季的例事,國子監計程車子們聚在文淵閣前的空地上,煮茶論道。吟詩作對,算是一年裡難得的風雅集會。
往年紫薇沒參加過,今年她遞了帖子過去,趙祭酒親自回話:“格格大駕光臨,蓬蓽生輝。”
紫薇去的時候穿了一身淺綠色的衣裙,配了條藕荷色的披帛,頭髮挽了個垂雲髻,簪了支白玉簪。
她站在文淵閣門口,晨光從背後照過來,把她整個人鍍上了一層柔和的光。
沈墨言比她還早到。
他站在人群外邊,遠遠看見她的身影,腳步不由自主地迎了兩步,又硬生生停住,假裝在看牆上的字帖。
紫薇看見他那副故作鎮定的模樣,嘴角微微彎了彎。
茶會一開始還挺融洽,士子們分席而坐,杯盞往來之間吟詩談文。互相唱和。
紫薇坐在沈墨言旁邊的席位上,兩人隔著半臂的距離,偶爾目光碰上又各自移開。
變故是從一個叫周文斌計程車子開始的。
此人坐在對面第三席,錦衣玉帶,下巴微抬,是國子監裡有名的世家子弟,平日裡就瞧不上沈墨言這種寒門出身的。
他端著茶盞站起來,似笑非笑地說:“今日既是論道,學生斗膽請教沈兄一個問題——沈兄當年鄉試那一篇《論邊關屯田策》。
小弟拜讀數次,越讀越覺得精妙,精妙到......”他頓了頓,笑得意味深長,“精妙到不像是沈兄那個年紀寫得出來的。”
滿座靜了一瞬。
有人聽出了話裡的弦外之音——這是暗指沈墨言當年鄉試舞弊。
沈墨言端著茶盞的手指微微收緊,但面上神色未動:“周兄有話直說。”
“小弟沒什麼別的意思,”周文斌攤了攤手,“只是聽說當年那屆鄉試的主考官,跟沈兄是同鄉,又恰好是沈兄恩師的舊友。
嘖嘖,這巧合未免太多了一些。”
他話音落下,四周響起一片竊竊私語。有幾個跟周文斌走得近計程車子附和著點頭,目光不無惡意地掃向沈墨言。
紫薇坐在旁邊,面色平靜地端起茶盞呷了一口。
她早就料到會有這一齣——爾康那封假信雖然被她堵了回去,但風聲既已放出來,自然有人會借題發揮。
周文斌這番話分明是有人提前授意,多半是爾康留的後手,即便拿不出證據,也要讓沈墨言在眾人面前難堪。
沈墨言將茶盞放下,站起來面對周文斌:“周兄方才那番話,可有實證?”
“實證談不上,”周文斌輕飄飄地說,“只是疑點。疑點總歸是有的吧?
沈兄敢不敢當著諸位同窗的面,把那篇《邊關屯田策》重新默一遍?”
他說完就坐下了,臉上掛著看好戲的笑容。
這招陰損得很——默一篇多年前寫過的舊文,又是應試之作,誰能一字不差地默出來?
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