第5章 問名 “奴婢賤名弦姒。”
春天深了些的時候，烏鴉在樹梢磨蹭這黑漆漆的大翅膀，幾縷雲躺在廣袤湛藍的天空，遙遙眺望，涼爽的空氣吸入肺腑，不冷不熱，春光燦爛，一年中最好的時候。
老宮女出宮的名單經司禮監層層核定，送到後宮之主太后娘娘手中。太后娘娘例行勾畫後蓋上鳳璽，待到入秋出宮，全是年滿二十二的。
弦姒也在名單之中。
規矩便是這樣，奴才無論爬得多高，除非主子額外恩典，到了年齡必須出宮，宮裡永遠不缺年輕伶俐的新輩後生。
在宮廷的最後半年，弦姒如願升遷。
來來回回清點這些年積攢的例錢，足足有五十兩白銀。加之出宮時應有的賞賜，堪為一筆夠她翻身的鉅款。只要不被搶騙了去，至少能平平安安活上六七年。
皇恩浩蕩。
東廡獨屬的小隔間內，弦姒雙手握拳在心口。
乾清宮近來氤氳著一層微妙的熱鬧，禮部、內閣的大人頻頻出入，步履匆匆，覲見聖上，似有大事相議。
聖上春秋正富，來年將娶正宮皇后。這是震撼朝野的大事，容不得草率。傳言帝后情意融洽，帝后宮空置，為著迎娶皇后。
屆時，一定是驚天動地的大場面。
可惜弦姒這樣的老宮女，沒機會親眼看到了。
暮春時候，弦姒在宮中的靠山——老太監劉倫告訴她，初五去玄武門接見家屬，柳生會來。
宮女不能外出，宮外的事要依仗太監聯絡。劉倫待她不薄，一心擔憂她的前程，越過她那刻薄的舅舅舅母家，捎話給了鄰居柳家。
柳家的兒子叫柳生，今年剛滿三十。
柳生前年考中了個秀才，妻子卻病死了，如今正找人續絃。中了秀才之家，在當地可算了不得，弦姒出宮後若能嫁過去，也算嫁個書香門第。劉倫在其中斡旋，使柳生答應下月初二來玄武門會見曾經的發小弦姒，提前通通氣。
柳家自詡讀書人家，不會做出打老婆的勾當，家中也算衣食無憂，免了成年辛苦勞作，婦人只在家中伺候公婆、料理家務、生兒育女即可。柳家看重弦姒在宮裡當了數年姑姑，優雅、懂禮、美麗，願意娶弦姒做正妻。
宮女出宮大多無謀生的本領，老病蕭條，錯過了嫁人的年歲，弦姒的結局算好的了。
弦姒沈思了會兒，啞聲道：“總管總為我諸事周全。”
劉倫飽經滄桑的老臉綻出一條條皺紋，道：“咱們當奴才的，還不就是這命。出宮歸出宮，最後半年的差事要盡職盡責當好。”
他一直沒說，其實對弦姒有情意。她若削成的眉眼，渾然天成的骨相，褪不掉的嬰兒肥……可惜他是個沒根兒的骯髒太監，老病之身，自慚形穢，沒來由耽誤她的前程。
弦姒還欲說什麼，劉倫捂著心口咳嗽，竟咳出了幾縷血絲。弦姒靜靜怔怔瞧著那血絲，蘊含驚訝的悲涼，劉倫笑得坦然：“死不了，死不了。”
宮裡的奴才不配看病，得了病就是個死字。劉倫積勞成疾，過一天算一天。正因為他老病，被以不潔之名排擠，這些年不太管御前的事了。
怪不得他願意放權，讓弦姒挑起值夜的事。
弦姒內心愧疚，劉太監交給她這樣的重任，她卻因年齡不得不離宮，若她年輕幾歲該有多好。莫如她也學錦書姑姑，梳起不嫁算了。
“別。”老太監三角眼窩蓄了點淚，她原本有更好的生活，不用一輩子為奴為婢。
“聽乾爹的。”
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