柳生定睛一看，姑娘壓眼的長平眉，迤邐的眼形，窄峻的山根，飽滿的唇，瓜子臉，略有憔悴的素白肌膚，薄薄的瘦若一張紙片，比亡故的妻子美麗太多，心中滿意：“聽聞姑娘將要出宮了？”
弦姒低嗯了聲。
兩人初來乍見，小時候一起玩耍過，分道揚鑣了太多年，隔著無形的空氣牆，見面只有沉默和尷尬，各自帶著戒心。
“這裡有些果子和糕點，孃親做的，”過了會兒，柳公子將一油布包的東西隔柵遞給弦姒，“你拿去，下次我再給你帶好東西來。”
弦姒接了，這是心照不宣的事，互相送點東西，當做定情信物了。她僅有的一根捆發的紅繩遞給柳生，道：“我也沒什麼好東西。”
柳生捧著那根紅繩，如遇珍寶。細細的一根，如心愛之人的髮絲，聞起來是馨香之氣。
“小生一定放在匣子最深處，好好留藏著。”
信物已然換成，嘴上不說，雙方心裡有了約定。
探視本來不長，二人的沉默橫亙了大部分時間，很快，掌事的催著往回走了。
弦姒與柳生道別，在柳生的目送中，重回紅牆黃瓦之中。
“你走好。”
“你也是。”
浩瀚的紫禁城，重重門禁，拖曳著午後拉長的人影，鐘鼓聲迴盪在暮春飛舞的風裡。
柳生撚著那根紅繩，如沐春風。
……
劉倫安排乾兒子王福祿帶了弦姒一月多，弦姒已經完全領會了伺候聖駕的要領。少說話，多做事，守規矩，到任何時候都是沒錯的。
假以時日，劉太監因病隱退，弦姒是個很稱職的接班人。
弦姒曾不止一次動過永遠留在宮裡的念頭，最羨慕的人是梳起不嫁的錦書姑姑。
一來，她敬仰愛慕聖上，心甘情願做一輩子奴才。二來，比起外面的顛沛流離、風吹雨打，當宮女起碼體面、安全、已知，規矩森嚴，有朝一日被主子賜死了，也知道錯在哪裡，不至於糊里糊塗地死。宮裡的生活苦雖苦，做慣了不覺得苦了。
至於柳生，她和柳生萍水相逢，柳生圖她容貌，她圖柳家的柳家歸宿，頂多是互相利用的關係，並不存在什麼感情。
如果她能撐到聖上和皇后娘娘大婚，闔宮大囍，她們這群下人也能趁機討個恩典。
她始終是清傲的。寧為鳳尾，不做雞頭。
而今她跟著主子見的都是都是頂尖貴族排場，出了宮，淪落成泥，定會如何為五斗米折腰，淹沒在柴米油鹽的平庸之中。
她覺得，憑藉自己的勤懇和辛苦能掌握規則，甚至駕馭規則。
與她同臺激烈競爭的太監陳秉忠，算計著她二十三歲了，不能死皮賴臉賴在宮裡，御前大總管的職位終究是他的，心中暗暗竊喜。
隨著弦姒越發得幹練，乾清宮更多的差事交給她來做，整天忙忙碌碌，調訓小宮女繡花這類的小事不再勞她過問。
用膳是頭等大事，尤其是聖上的膳。
聖上心思難測，常常與內閣大人們一議政便是一兩個時辰，是操控者而非參與者，在宮中道觀裡就把天下大事掌握了，行事不拘一格，如鬼如魅，不受常規條條框框束縛，累得那些白鬍子老臣腰痠背僵，每每議政出來冒了一身冷汗。
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