西支走出不到二十丈便遇到一道鐵柵。柵腳全埋在舊鏽裡，連水垢都沒有新裂，人不可能從那裡經過。東支的水越來越深，最後繞回染巷另一口汙井，井沿只有染坊挑水留下的木桶擦痕。
只有北支不一樣。
溝口一層薄冰被人從裡面踏破過。冰碴順著水流衝出一丈多，斷口還是白的。再往前，一塊高出水面的墊腳石上留著半枚小鞋印，鞋底窄，大小正合七八歲的孩子。右側石壁齊肩高處還有一道新擦痕，灰泥裡混著一點發暗的血；穿大鞋的人經過這裡時，曾用右手扶牆借力。
分岔石上另掛著半縷灰布。
灰布在染巷隨手便能撿到，單獨算不得證據。可破冰。小鞋印。扶牆血痕與舊圖上的羊角落在同一條溝裡，便不是巧合。
地面三人分頭查三個出口。守舊灶井與染溝出口的兩人都沒有等到下溝的燈號。邵姓漢子趕到城北廢羊場，才在最邊上的破羊屋後看見一扇被爛木板壓住的水口。
木板下沿沾著溼泥，釘頭卻是新松的。有人從裡面推開過，出去以後，又把木板拖回原處。
天黑以後，五個人在那扇水口前會合。
屋門沒有鎖。
裡面也不像有人住過。
外間堆著破羊鞍。爛木桶和發黴乾草。牆角的陶盆碎成幾片，草蓆翻在地上，舊羊皮已經被人割走。年輕人舉燈照了一圈，道：“像是偷柴的來過。”
“不是像。”背藥囊的老者用刀尖挑起牆邊一團幹泥，“兩個。一個穿草鞋，一個鞋頭裹布。翻完東西還在這裡吐了一口。”
草鞋與裹布鞋留下的印子從羊屋後門一直拖向北邊棚戶，路上還落著幾撮從舊羊皮上扯下來的硬毛。五人循著印子，才在一間漏風棚屋裡找到那兩個窮漢。
兩人起初不認。
先前那張巡檢司舊帖早已收進懷裡。帖子只是用來敲開房主的門，到了這間漏風棚屋，便沒有公堂，也沒有人等他們畫押。
邵姓漢子把一撮硬羊毛和半截斷繩放到桌上，又讓窄臉婦人報出兩人昨夜賣羊皮的鋪子。
裹布鞋的漢子還想笑，說滿城窮人都撿舊貨，憑什麼問到他們頭上。
背藥囊的老者關上門，取下肩頭藥囊。下一刻，他已扣住那漢子的右腕，往後一送。
肩窩裡響了一聲。
那條胳膊立刻軟了下去。漢子張嘴要叫，窄臉婦人順手扯下桌上的破布，塞進他嘴裡。另一個剛往窗邊退，年輕人已從後面掃中他的膝彎，把人按在地上。
邵姓漢子仍坐在原處。
“昨夜什麼時辰進屋，從哪邊進，拿過什麼，看見什麼。”他說，“我只問一遍。”
兩人被隔在破簾兩邊，各問一次。第一遍說得對不上，老者便捏住那隻脫臼的肩，往上提了一寸。簾後的人疼得渾身發抖，第二遍便連在哪裡摔過一跤。誰先割下羊皮。半隻木桶滾到哪面牆下都說了。
兩份話再對一遍，終於合上。
一個偷了羊皮，一個拿走斷繩和半隻木桶。他們來時屋裡已經沒人，櫃是空的，水缸也是空的，沒見過男人，更沒見過孩子。
問完以後，老者托住那人的肘彎，往上一頂。肩窩又響一聲，胳膊接了回去。
五個人沒有留下姓名，也沒有交代他們該去哪裡領板子。那兩個窮漢即使真去巡檢司告，也只能說有幾個不認識的人進過門，其中一個像獸醫，一個像收破爛的婦人。
兩人的話沒有帶來新的去處，卻把羊屋裡的新腳印全認領了。
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