第9章 一盞茶木柵外候報的人漸漸散了。最後一個漢子離開時，院中又積起了一層薄雪，前堂也換過一壺熱水。
孟闊始終守在第二輛貨車旁，陪周夥計重新檢查茶磚外面的油布。木柵那邊每開合一次，他都聽得見，卻一次也沒有回頭。
馬三等最後一個人走遠，才挑開細線，自己進了內廊。片刻後，他從木柵後探出半個身子：“孟掌櫃，大哥請你進去坐坐。”
孟闊臉上仍帶著做生意的笑，手上卻先把衣襟理了一遍。他把商隊名冊交給周夥計，又叫老車伕看好三輛貨車，這才跟著馬三進了北廊。
劉順等在車邊，忍了半天，還是去問老車伕：“舅舅會不會有事？”
“他若有事，你在這裡轉圈也救不了。”老車伕道，“把鹽袋下面那塊墊木塞緊。”
劉順只得蹲下幹活。
厚門在孟闊身後合上。
屋裡比北廊暖，卻沒有客棧堂屋裡的酒肉氣。西牆平碼著一排木箱，箱角都包了鐵，正面只寫年月，不寫裝的是什麼。東牆掛著幾串鑰匙。兩條馬鞭和一張蒙著布的長弓。裡側還有一道窄門，門簾垂得很低，看不見後面通往哪裡。
正中是一張核貨用的舊木案，案邊擺著三把椅子。銅壺擱在小炭爐上，壺嘴正冒白氣，旁邊已經放了三隻茶盞。客簿攤在寫著孟闊名字的那一頁，被鎮紙壓著。
孟闊進門時，腳步放慢了半拍。木箱。鑰匙。弓和那道窄門從他眼底依次掠過。等走到木案前，他的目光已經只落在三隻茶盞上。
雲平先替他拉開椅子：“孟掌櫃不必拘著。你住迴風十來年，房錢。草料錢。寄貨錢，從沒有短過一文。店裡偶爾缺車缺人，你能搭手也肯搭手。大哥難得回來，我自然要先說一句，你是咱們迴風的老主顧。”
孟闊忙拱手：“雲賬房抬舉。我們走路的，到了迴風能有口熱水。有地方安頓車馬，已經承了不少照應。”
邢大魁這才抬手請他坐下。
“說來是我失禮。”他道，“孟掌櫃在迴風住了這麼多年，我這個做東家的卻一直沒有露面。今日恰好回來，請你進來喝杯茶，算我盡一回地主之誼。往後孟掌櫃再來，也知道這店裡還有我這個東家。”
雲平提起銅壺，給二人斟了茶。孟闊雙手接過，卻沒有急著喝，只把茶盞捧在手裡暖著指頭。
“邢東家客氣。”他道，“做買賣的人各忙各的。見不見面不打緊，迴風這些年的情分，我們都記得。”
邢大魁端起茶盞：“聽雲平說，孟掌櫃跑這條路已經十二年了？”
“託沿路各位照應，勉強混了十二年飯吃。”
“一年能走三趟，三輛車，十七匹騾馬。”邢大魁看了一眼客簿，“苦是苦了些，家裡總該置下些東西了。”
孟闊笑道：“邢東家只見車進來，沒見銀錢一路往外流。關口要錢，草料要錢，騾馬病了更要錢。車上的貨也多是幾家舊客賒來的，真出了事，三輛車都算我的；平安賣了，錢卻要各家分。”
“南邊沒有鋪面？”
“真有鋪面，誰還肯親自出來吃風雪。”
“家裡住在何處？”
孟闊臉上的笑沒有變：“賃來的屋。老的要養，小的要吃，一家人跟著年景挪。今年還住得下，明年便說不準了。”
邢大魁慢慢喝了一口茶，又道：“去年你在鹿尾坡換過一根車輻，前一趟還少了一匹老騾。能把這條路走十二年，不容易。”
孟闊捧著茶盞的手沒有動：“邢東家知道得仔細。”
邢大魁盯著他看了一會兒，忽然笑了一聲：“好。孟掌櫃果然是個實在人。”
。煩麻惹同一隊商與棧客得免，人的隊商好束約闊孟請還，前以停雪，雜人日近裡店說只，底家問再有沒他
